[Terminé] Les Rues Humides [Solveig]

Les épais nuages au-dessus de nos têtes laissaient présager un bien mauvais temps en perspective. Dementör et moi volions de retour d’une patrouille vers les régions sud où le climat n’avait pas encore prévu de cacher le soleil. Mais en remontant vers la capitale, tout avait rapidement changé. Le ciel s’était couvert, les cumulus poussés par de forts vents. Forts, mais pas assez pour déstabiliser le vol gracieux du Laüd. Planant sous la couche grisâtre du ciel, Dementör n’était nullement dérangé par les souffles d’air qui fouettaient nos visages. Les couleurs du royaume avaient bien changé avec l’arrivée de l’automne. Outre les pluies plus courantes et le ciel bien plus souvent voilé –qui ternissait le pays-, on y voyait une compensation devant les forêts d’or et de vermeil dont les feuilles aux milles teintes volaient joyeusement sous le vent et tapissaient les sols humides et parfumés d’humus. C’était une saison qui avait son charme.

Mais toutes les belles choses avaient également leurs petits défauts. Très vite, la pluie commença à tomber sous les nuages de plus en plus sombres, de plus en plus chargés d’eau. Au début, cela n’était guère dérangeant. Nous avions déjà voyagé sous pire temps. Mais petit à petit, l’averse se faisait de plus en plus forte et bien que, comme je viens de le dire, nous avions connu pire, ce n’était pas une raison pour subir une nouvelle fois. Aussi, la capitale étant en vue, je trouvais que c’était l’occasion idéale de s’y rendre. En plus de pouvoir m’assurer que tout se passait bien là-bas, je pourrais épargner à Dementör un vol sous les flots. Grâce aux nombreuses rues suspendues, la pluie passait difficilement dans certaines zones de la ville. Le Laüd bleu accéléra l’allure et nous atteignons rapidement la cité dont les rues étaient moins bondées que d’habitude à cause de l’averse.

Dementör se posa tranquillement dans une large avenue, sous les regards interloqués des habitants qui assistaient à son atterrissage avec ravissement. La créature n’y prêta guère attention, comme à son habitude. Nous aurions pu nous rendre  chez mes parents, mais se trouvant dans le dernier quartier, au sommet de la ville, le Laüd n’aurait pas été aussi bien à l’abri de la pluie. Il ne l’était pas complètement ici, mais quelques rues qui s’entrecroisaient au-dessus de sa tête lui permettaient néanmoins d’en être un minimum protégé. Sautant de son dos avec souplesse, Dementör s’ébroua, projetant une seconde pluie sur tous ceux qui se trouvaient autour –moi y compris mais j’étais déjà mouillé de toute façon-. Je lui annonçais que nous reprendrons le trajet lorsque le temps sera plus calme. La créature s'assit, couvrant ainsi moins de place tandis que j'ôtais la capuche de ma cape qui avait jusque là couvert une partie de mon visage. La pluie ne m'atteignait pas là où je me trouvais mais je songeais néanmoins à éventuellement faire un tour dans une des tavernes ou auberge du coin, histoire de sécher mes vêtements. Mais je fis à peine un pas qu'un petit corps d'enfant croisa ma route sous le son de l'eau s'écoulant des gouttières et ruisselant à travers les pavés.

Dementör avait commencé à lisser ses plumes avant qu'il ne remarque à son tour la présence de l'enfant. Peut-être l'avait-il remarquer avant moi d'ailleurs. Il avait redresser la tête envers la petite humaine qui se trouvait non loin de nous et qui venait de nous rejoindre. Nombreux étaient les enfants qui étaient émerveillés par la présence des Laüds et Dementör, une fois de plus, avait trop l'habitude de ça pour s'en soucier. Il restait néanmoins attentif et intrigué car l'enfant en question venait de m'interpeller et pas de la façon la plus discrète du monde.

Mon regard se baissa vers la petite fille qui venait de se faire arroser par le Laüd -bien malgré lui-. Cela n'avait pas eu l'air de la gêner. Je n'eus même pas l'impression qu'elle en tenait rigueur à vrai dire. Au lieu de ça, elle leva la tête sur ma haute silhouette et étira un grand sourire avant de m'annoncer qu'elle était prête et que je pouvais l'emmener. Je fus légèrement étonné et n'eus, de ce fait, pas le temps de répondre qu'elle enchaîna aussitôt pour me demander si elle pouvait ramener un chat au temple. Mais cette dernière phrase confirmait néanmoins mes soupçons. Cette petite pensait tout simplement que je venais la recruter pour être Gardienne.

J'eus un sourire en l'observant. Pour ainsi dire, la situation était assez amusante et pourtant relativement naturelle. Je savais que beaucoup d'enfants en rêvaient, du jour où les Arlaüds viendraient faire les sélections dans leur ville. J'avais, il y a bien longtemps, eut ce même rêve. Ce même enthousiasme. Cette même impatience. J'avais vu défiler pendant des années les Gardiens dans ma ville tout en rêvant du jour où se serait mon tour. Je m'étais toujours entraîné avec mon père en espérant que ça suffirait à convaincre les Arlaüds de me prendre, même si Mère n'avait jamais été d'accord à l'époque. Et le jour de mes dix ans, j'avais rejoint tous les enfants de mon âge qui prétendait à une place dans cette caste. Et de toute la ville, j'avais été finalement désigné. Ce qui avait été le plus beau jour de ma vie, je dois le reconnaître. Alors oui, je comprenais aisément ce que pouvait ressentir l'enfant face à moi. Et ce qui était amusant, c'était que j'avais l'impression de me revoir à son âge, bien que je n'aurais sûrement jamais osé demander le recrutement avant l'heure !

- Je crains ne pas être là pour ça, répondis-je alors doucement à cette dernière, comment vous appelez-vous, jeune demoiselle ?

La petite s'était dressée tel un soldat devant son supérieur. Les enfants ont cette tendance à m'épater parfois. Et pourtant, en tant qu'Arlaüd, ce n'était pas la première fois que j'assiste à ce genre de manège venant d'enfants désireux de rejoindre les Gardiens. En revanche, j'avais tendance à le voir le jour J, pas au beau milieu d'une visite de la ville. Mais c'était sans doute parce que la majorité des enfants étaient accompagnés de leurs parents. Celle-ci était visiblement seule. Peut-être était-elle en train de rentrer chez elle en toute hâte à cause de la pluie. Ce fut que plus tard que je remarquais un chat venir vers elle et pu ainsi faire le lien avec la question qu'elle m'avait posé au départ. Un chat au Panlaüd, quelle idée tout de même ! Il ne ferait pas long feu. Même un bébé Laüd serait capable de le gober tout rond. Dementör croisa le regard du petit animal qui se cachait derrière l'humaine. Ca lui arrivait d'en voir vagabonder dans les villes mais comme beaucoup de choses, il avait tendance à les ignorer.

- Eh bien, de temps en temps, il m'arrive de faire un tour à la capitale. En visite, ou pour m'assurer que tout s'y passe bien. Mais en l’occurrence pour aujourd'hui, je ne pouvais pas me permettre de faire voler Dementör par un temps pareil. Nous avons fait un long voyage et il était préférable de faire une halte.

C'est alors que la jeune fille m'assura qu'elle savait se battre et qu'elle était prête à être recruter. Comme preuve, elle enchaîna des mouvements avec une dague tandis que je l'observais en silence. Bien que toujours assez amusé au fond de moi. Dementör pencha légèrement la tête sur le côté en observant la petite humaine qui s'amusait avec son poignard avant de le lancer au loin. Elle finit finalement par se présenter et même me présenter ce gros chat -non vraiment, j'avais connu l'élégance féline dans bien d'autres matous de cette ville !- Je souris avant de m'accroupir à la hauteur de la dénommée Solveig -parce que ça ne devait pas être évident pour être de rester le nez en l'air pour me voir-

- Ravi de vous rencontrer, Solveig Leömir. Mon nom est Àsmundr Kronös. Dites-moi, quel âge avez-vous jeune demoiselle ?

Je gardais mon sourire face à la jeune demoiselle alors que je m'étais accroupi en face d'elle. J'étais déjà grand pour certains adultes alors je pouvais bien faire un effort pour une enfant. Dire bonjour au roi ? C'était de loin ce que je faisais sans doute le moins dans ma carrière. Même que je ne faisais d'ailleurs jamais. Quand il s'agissait d'aller voir le roi -pour une raison ou pour une autre-, c'était des Arlaüds plus expérimentés qui y allaient en général et le plus souvent pour des cas d'urgence. Cela faisait bien bien longtemps qu'on avait pas eu de contact avec la royauté à vrai dire. Aucun cas n'avait exigé qu'on ose se présenter au roi. Ce qui n'était pas plus mal parce que le roi, ces derniers temps, il valait mieux le laisser tranquille. Son mal ne cessait d'empirer d'après les dires et nul ne savait s'il résisterait longtemps à cette maladie qui le rongeait. Apparemment, il faiblissait de plus en plus et la vieillesse le rendait vulnérable. Je n'osais imaginer l'état du Prince actuellement qui devait, en plus de gérer le royaume si soudainement, faire face à cette situation et être terriblement inquiet pour son père.

- Ce n'est pas faux, répondis-je à l'enfant, moi j'ai la possibilité de retourner voir mes proches quand le temps me le permet. Ce qui reste assez rare. Quand on devient Gardien, nous avons vraiment moins de contact avec...Le reste du royaume. Voyez-vous, quand on s'engage chez les Gardiens, il faut être prêt à accepter tous les sacrifices.

Si elle comptait devenir Gardienne plus tard, autant répondre à ses questions. Qu'elle sache à quoi s'attendre. Généralement, les enfants ne se doutaient pas de toutes les contraintes qu'il y avait en faisant partie de la caste. Ils le vivaient bien néanmoins, car ils grandissaient dans ce nouvel univers et ça devenait normal pour eux. Ceux qui ne pouvaient l'accepter, le plus souvent, refusant tout bonnement de devenir Gardien. La petite avait l'air très curieuse. Dans son regard, je voyais briller mille et une question qui ne demandaient qu'à sortir de sa bouche et obtenir une réponse.

- Simple mission de patrouille, répondis-je alors avant qu'elle ne me donne son âge.

Ce qui signifiait qu'elle serait sans doute parmi les volontaires pour devenir Gardien dès l'été prochain. Si je faisais partie des Arlaüds descendu des monts pour faire le tour du royaume, j'avais de grande chance de la revoir le jour J. Mais j'ignorais encore si oui ou non, j'allais y participer. Ou du moins, si j'allais faire la ville d'Hàntonael.

- Presque. En effet, fis-je avec un sourire chaleureux, mais si vous connaissez beaucoup de choses sur les Gardiens, vous savez sûrement que le recrutement ne se fera pas avant la saison estivale, n'est-ce pas ? A ce moment là, je crois pouvoir aisément deviner que vous allez tenter votre chance. Mais n'ayez guère trop d'enthousiasme cela dit, il y a tant de volontaires et si peu de places. Mais ne désespérez pas. Qui sait ? Vous serez peut-être une chanceuse. Je suis persuadé que vous avez ce qui faut pour attirer les hauts regards qui passeront ce jour là. Qu'en pensez-vous ?

Les Arlaüds veillaient toujours à ce que les enfants savent bien dans quoi ils s'engageaient quand ils désiraient les suivre. Et effectivement, quand il était annoncé qu'ils vivraient ailleurs pour toujours, ça pouvaient en dissuader les plus hardis. Mais ainsi, on testait leur volonté. Certains, même à dix ans, étaient prêt à tout et n'importe quoi pour nous rejoindre. C'était un peu comme ceux qui envoyaient leurs enfants dans de grandes écoles loin d'eux pour les rejoindre juste des années plus tard. Sauf que là, ce n'était pas juste pour quelques années, mais toute la vie. Généralement, quand ils découvraient les Laüds, quand ils formaient un lien unique avec eux, ça scellait leur destin. Dementör m'avait permis de vivre loin de ma famille. J'étais passé d'un petit garçon qui vivait et était dorloté dans le luxe, à une vie de rude entraînement, de véritable guerrier. Ce n'était pas facile tout les jours. Et pourtant, en grandissant, on se rendait compte que c'était tellement mieux de vivre de grandes aventures, que de rester dans la richesse à attendre que le monde nous offre tout ce qu'on voulait. J'avais appris une autre façon de voir le monde et j'avais ouvert la pureté de mon coeur pour le protéger au mieux. Et le lien que j'avais avec Dementör était incassable. Je ne regrettais rien. Je n'avais jamais regretté mon choix. J'avais trouvé ma voie.

- Pas forcément, répondis-je à la jeune demoiselle, jusque là, ça ne nous a jamais empêcher de mener à bien notre mission.

Nous n'avions pas besoin de connaître les gens pour vouloir les protéger. Du moins, ne pas les connaître totalement. Nous savions tous que nous existons pour garder la paix à Hetenlaüd, pour défendre le pays contre les envahisseurs. Mais nous avions également un second objectif : protéger les Laüds. Mine de rien, il ne fallait pas l'oublier. Ils étaient les derniers de ce monde et notre rôle était autant d'être les gardiens du royaume que ceux des Laüds. Cela dit, la question de l'enfant était légitime. Je suis certain que si j'avais grandi dans ma famille, au sommet de la ville, je n'aurais probablement pas eu beaucoup de considération pour les habitants moins fortuné. Quoi que...Je ne savais pas trop en fait. Peut-être que si et que c'était la raison pour laquelle j'avais inspiré les Arlaüds de l'époque. Finalement, je ne le saurais jamais.

- Vous avez de l'ambition, c'est bien. Mais le plus important, c'est de ne pas brûler les étapes et de savoir se contenter du moment présent.

Dans mes débuts, je ne pensais pas du tout un jour finir en tant qu'Arlaüd à vrai dire. Surtout pas aussi jeune d'ailleurs. Je n'avais jamais vraiment voulu voir plus loin que le bout de mon nez, contrairement à cette jeune fille. La vie nous réservait parfois bien des surprises.

- Vous avez bon coeur, noble volonté et grande détermination, je dois le reconnaître. Mais ce n'est pas très correct de rater des cours qui vous sont destinés il me semble.

Si elle préférait la cadence des études masculines, je pouvais comprendre qu'elle s'ennuie en couture. Mais là encore, il fallait faire avec. Les enfants devaient apprendre très jeune à respecter les règles et les programmes imposés. Même dans l'apprentissage des Gardiens, certains cours pouvaient ne pas plaire, surtout à ceux qui pensaient que tout ne serait que baston et stratégie de combat !

- Si on veut devenir Gardien plus tard, on doit suivre ses cours et ne pas abandonner le règlement, ajoutais-je, faussement réprobateur, même si ça ne plaît pas.

Je ne m'étais jamais sentit supérieur par rapport aux autres. Même si je l'étais de par mes origines et mon rang d'Arlaüd. Mais étant de nature peu sociable, il était possible que l'écart que je m'imposais volontairement avec autrui puisse faire penser que j'étais juste bon à trôner comme un dieu au dessus des autres. Pourtant, nous autres Gardiens apprenions justement dans notre jeunesse à briser les frontières entre les classes sociables. Chaque vie était précieuse, qu'elle soit celle d'un mendiant ou d'un empereur. Et chaque mort que nous ne pouvions éviter était un drame, même si nous devons rester fort pour pouvoir sauver les autres, et le faire bien. Mais je devais bien reconnaître que, cachés dans les montagnes, nous restions méconnus. C'était un peu le but de cette vie d'ailleurs. C'était ainsi les termes du pacte que nos ancêtres avaient fait avec les derniers Laüds cachés. Et ne pas nous mettre sous l'autorité du roi étaient ceux du pacte de nos ancêtres avec le premier roi d'Hetenlaüd.

On avait tort de croire que le reste de l'armée du pays était inutile parce que nous étions présents. Nous étions présents, vrai, mais nous étions, en nombre, presque rien comparé aux soldats du pays. Eux étaient la véritable armée du royaume. Nous étions là en renfort. Nous nous occupions majoritairement des plus gros problèmes de ce dernier. Mais beaucoup nous échappaient et étaient pris en charge par l'autorité du pays. Nous étions une élite. Nous étions forts, certes, mais restreints. Il n'était pas recommandé de comparer nos missions, avec celle de la chevalerie. Chacun avait un rôle bien défini. En tout cas, l'enfant n'appréciait guère mes remarques. Elle semblait vouloir dire que moi au moins, je n'avais pas eu à apprendre la couture. Ah. Si elle savait !

- Vous croyez ça ? fis-je avec une petite mine amusée.

Que pensait-elle ? Que les Ars femmes étaient toutes chargées de faire la cuisine et la couture ? Que nous allions faire réparer nos tuniques dans le premier village venu ? Nous étions probablement les humains les plus polyvalents qui soient. L'indépendance devait être maître en nous. Nous ne pouvions pas nous permettre de compter sur d'autres. Même si certains d'entre nous avaient malgré tout leur domaine bien à eux, cela restait juste parce qu'ils aimaient ça, comme Eléazar et la forge, ou Alyanne et les soins. Moi, je n'avais pas particulièrement de domaine attitré. Et il y avait des choses que j'appréciais moins que d'autres. Comme la forge justement. Ce n'était pas pour cela pourtant que j'irais demandé à Eléazar de réparer mes armes -même si c'était un bon garçon et qu'il le ferait sûrement avec plaisir- Je le faisais moi-même, car on nous l'avait appris, comme bien d'autres choses.

- Vous savez, les futurs Gardiens n'apprennent peut-être pas à être des époux ou épouses, mais on apprend bien d'autres choses pour obtenir une indépendance totale. Il faudra bien un jour, que vous appreniez à prendre soin de vos vêtements également et de bien d'autres affaires.

Combien de jeunes adolescents j'avais vu faire la moue dans les cours théoriques, où ils devaient apprendre l'histoire du royaume, ou les noms des plus grands Gardiens ayant marqué l'histoire ? Ou encore les cours de méditation, ou de culture de la terre ? Par chance, ils finissaient toujours par se faire une raison et plutôt bien retenir leurs leçons, même si certains ne seront jamais experts en la matière.

- Le règlement n'est pas injuste. C'est juste qu'il ne vous plaît pas. Mais dans la vie, il y a bien des choses qui ne plaisent pas, mais auxquelles il faut tout de même s'y faire. Et apprendre une telle patience, le plus tôt sera le mieux. Alors, hm...Essayez de faire un petit effort. Vous en ressortirez grandi. Et cela sera fort appréciable. La patience est une vertu. Cette prise sur vous ne pourra qu'être bénéfique à l'avenir.

Ah. Elle marquait un point ! Effectivement, je n'avais jamais appris à broder. Que ce soit des roses ou autre chose d'ailleurs. Peut-être que certaines Ars savaient le faire, mais je n'avais pas souvenir en avoir vu à l'oeuvre jusqu'à présent. Il fallait dire aussi que ça, ça ne faisait pas particulièrement partie des tâches les plus utiles au temple ! Et si des Ars brodaient effectivement, ce serait plus un loisir qu'une nécessité.

- Non, en effet, répondis-je simplement, m'avouant vaincu sur ce fait.

Mais que voulez-vous ? Ainsi était faite la scolarité du royaume. On ne pouvait pas changer cela. Mais heureusement, cela n'avait jamais empêcher des femmes de tenir des armes et même de finir dans l'armée du pays. Encore une chance. Mais les clichés étaient encore trop bien ancré pour que les programmes d'études changent. Chez les Gardiens, il n'y avait pas ce genre de problème. Tout le monde avait la même destiné et suivait les mêmes enseignements. Et il pouvait y avoir autant d'Arlaüds femmes, qu'hommes. Le fait étant qu'à Hetenlaüd, on préférait former des épouses afin de trouver un bon parti dont les familles pourront bénéficier. Tout n'était qu'une question d'intérêt finalement.

- Et si des enseignements au Panlaüd ne vous plaisent pas, vous comptez aussi passer à côté ? demandais-je alors.

Enfin, ce n'était pas comme si elle aurait le choix si jamais elle finissait nouvelle recrue. Tout enseignement au temple était naturellement obligatoire. On tenait toujours bien à informer les enfants avant de les emmener, histoire qu'ils se mettaient bien en tête qu'ils ne partaient pas en pique-nique. Les élèves et apprentis suivaient un rude apprentissage, et ce pendant des années et des années. Et comme le disait notre code, nous ne cessons jamais d'apprendre, même une fois affranchis.

- Les enfants en âge d'être choisi se mettent eux-même en valeurs pour se présenter candidat à notre arrivée, expliquais-je ensuite, donc non. Si tout le monde vient à l'heure, il n'y a pas d'oublie. L'oublie viendrait plutôt de leur part à eux dans ce cas.

Et impossible d'ignorer le passage des Gardiens dans les communes. Dès le début de l'été, les villes et villages étaient sur le qui-vive. Et dès notre arrivée, il y avait toujours une agitation pas possible. Les cloches sonnaient pour annoncer notre arrivée et nous nous posions toujours au même point de rendez-vous.

- Quand à nous, nous nous répartissons au mieux dans chaque communauté. Mais si nous obtenons le nombre d'enfants nécessaire avant d'être passé partout, il se peut que nous ne visitions pas toutes les villes et villages. Cela dépend du nombre de Laüds disponibles, ceux qui ont atteint l'âge de se lier à un jeune humain. Mais ce n'est, du coup, pas une question d'oubli.

J'hochais la tête. Mais elle ne pourra pas toujours faire comme ça dans la vie, à choisir de passer ou non l'injustice. Le monde était couvert d'injustice et elle l'apprendra en grandissant, se rendant compte qu'à côté de faire juste de la couture ou non, il y avait des situations bien pire dont on pouvait juste espérer ne pas en être les victimes. Puis, je vis passer sur le visage de l'enfant une expression de profonde inquiétude et je devinais déjà ses pensées. Suite à mes paroles, et vu comment elle aspirait à rejoindre les Gardiens, elle devait craindre de ne pas nous voir arriver le jour J. Personnellement, ce n'était pas la plus grosse crainte des enfants de son âge. Qu'on arrive ou pas, ils y pensaient rarement. Généralement, ils priaient tous les Dieux possible surtout pour être choisi. Et en général, on ne prenait qu'un seul enfant par communes. Il fallait laisser le plus de chance possible aux autres d'ailleurs. Très rares étaient les fois où nous avions suffisamment de petits Laüds et pas assez d'enfants dignes dans les communes pour que nous soyons obligé d'en prendre plusieurs au même endroit. Rare mais pas impossible me diriez-vous.

- Vous avez raison. Les grandes villes sont parmi les premières à être visiter.

Certains enfants des bourgs alentours se rendaient exprès dans les villes les plus proches pour être certains de ne pas laisser échapper leur chance. La question qu'elle me posa par la suite était légitime. Il était courant que les parents les plus protecteurs refusent tout bonnement de voir partir leur rejeton comme ça. Ma mère avait été de ce genre là. Au départ, elle n'avait jamais approuvé que j'aille chez les Gardiens et seul mon père me soutenait. Par chance, elle n'avait jamais été réticente au point de m'enfermer au logis quand vint le jour J. Et avec le temps, elle avait fini par accepter ma destinée.

- C'est triste à dire mais je suppose que oui, ça existe des parents qui aillent jusque là. Mais vous savez, il faut les comprendre. Voir leur enfant partir à seulement dix ans, ce n'est pas facile. Et vous ? Seriez-vous capable de quitter soudainement votre famille ? Votre...chat ? Pour toujours ?

Malheureusement, nous ne pouvions aller à l'encontre des parents. Ce n'était pas à nous de dire si oui ou non, les enfants devaient partir. Nous, on se contentait de faire un choix. Libre à l'enfant d'accepter ou de refuser. Et nous ne pouvions pas non plus nous mêler de querelles familiales. Mieux vaut que parents et enfants soient au point avant notre arrivée.

- Je suis persuadé que vous saurez convaincre votre entourage de ne pas arriver à pareilles méthodes, répondis-je avec légèreté pour dédramatiser les faits.

La jeune fille semblait avoir mal compris mes paroles. Evidemment qu'elle pourra toujours revoir des proches quand elle le pourra, ce n'était pas vraiment le contraire que je voulais insinuer. Même si, dans un sens, le fait de pouvoir revoir ses proches était une chance qui ne pouvait s'accorder tous les jours non plus. Mais ça aussi, elle s'en rendra bien assez compte si jamais elle était choisi. Par ailleurs, les enfants ne quittaient pas le Panlaüd avant un bon moment et c'était sûrement durant cette période qui avaient le plus envie de revoir leur famille. Quand la chance leur était offerte, quand ils étaient plus grands, en général ce désir s'était amoindri avec le temps. Ils avaient grandi et étaient devenus indépendants.

- Non certes, je me suis mal exprimé. Je pensais avant tout au fait que vous ne pourrez plus vivre avec votre famille. Et cela prendra du temps effectivement avant que vous ne puissiez espérer faire une visite.

Les enfants qui voulaient partir avec nous ne se laissaient pas abattre par ce genre de nouvelles. En général, c'étaient des enfants qui cherchaient justement à se démarquer, à sortir de l'emprise familiale, qui savaient déjà quelle voie de leur existence ils voulaient prendre. J'hochais la tête quand Solveig parla des lettres. Moi aussi, j'avais beaucoup écrit les premiers instants au Panlaüd, histoire surtout de rassurer ma mère. C'était le seul contact que j'avais pu garder avec ma famille de tout le temps de mon apprentissage. En revanche, en observant le gros chat qu'elle espérait pouvoir emmener avec elle, en supposant bien évidemment qu'elle soit prise déjà, je niais d'un signe de tête.

- Je doute fortement que cela soit possible.

Les Monts Kresh n'étaient nullement un endroit pour des animaux domestiques, pensez-vous. A part les Laüds et les corbeaux messagers, il n'y avait que des animaux sauvages qui arpentaient librement les montagnes. De toute façon, si elle comptait partir chez les Gardiens, il faudra bien qu'elle apprenne à se détacher de tout ce qu'elle connaissait ici.

Les enfants qui partaient au Panlaüd devaient apprendre à se déconnecter de tout ce qu'ils connaissaient. Cela paraissait triste et dur, et ça l'était. Pour la majorité. Mais ce n'était pas pour le pire. Rien que pour le meilleur. Ils étaient voués à vivre dans leur "bulle" que les Gardiens s'imposaient. Nous n'étions guère destinés à nous mêler au peuple. Ce qui n'était pas toujours comprit par ce dernier mais bon. Les premiers Laüds -enfin les premiers des derniers que nos ancêtres avaient retrouvé- avaient été très clair sur le sujet. Dans un sens, c'était un peu comme si on restait un peu caché malgré tout. Pour être honnête, ce style de vie ne me déplaisait pas du tout. Loin de là. J'avais toujours grandement apprécié cette nouvelle vie. Cet écart avec le monde, dans notre temple où les soucis de la société n'existaient pas. En tête à tête avec ces formidables Laüds...Mais bon, ça c'était aussi dû au fait que je n'étais pas l'homme le plus sociable du monde.

A la question de l'enfant, je niais à nouveau d'un signe de tête. Le temple n'était pas un endroit pour ce genre d'animaux. Il n'y avait pas plus de chats, que de chiens ou de chevaux. Sauf en cas de rares cas où des hommes à cheval parvenaient à monter jusqu'à nous dans les monts pour quérir notre aide pour une raison ou pour une autre. C'était rare car peu étaient les gens suffisamment désespérés pour avoir besoin de notre aide et tenter une ascension dans les Monts Kresh pour nous la demander en personne. J'observais la jeune demoiselle dans ses réflexions. C'était toujours dur à accepter au début. Mais les enfants s'endurcissaient de cette séparation -ou s'en accommodaient, selon les caractères !- Lorsqu'ils se liaient à leur Laüd, ça changeait assez rapidement la donne.

- Cela ne dépend ni de vous, ni de moi seul.

Généralement, il y avait au minimum trois Arlaüds par groupe dans les villes et villages pour décider quel enfant sera l'heureux élu. Les enfants pouvaient juste décider de se proposer ou non. Et un seul Arlaüd ne pouvait pas imposer son choix aux autres. C'était une décision à l'unanimité. Il était important d'avoir des avis divers. Et lorsque finalement, tout le monde était d'accord, le choix était fait. En tout cas, cette petite était sûre d'elle. Elle avait beaucoup d'espoir. Si jamais elle n'était pas prise, elle en serait grandement déçue, comme tous ceux qui ne seraient pas choisi ce jour là. Nous étions encore loin de l'été -que nous venons tout juste de quitter- et je savais que Solveig serait présente lorsque les Gardiens viendront le jour J à la capitale. J'ignorais encore si j'y serais ou non. Toute cette organisation n'en sortait que par le Conseil des Arlaüds et il était beaucoup trop tôt pour ça. Nous le verrons bien en temps et en heure.

Soit, ce n'était peut-être pas très gentil de dire sans cesse à une enfant qu'elle ne devra pas trop s'imaginer victorieuse dans ses désirs de devenir Gardienne. Pourtant, je pense que ça restait une bonne chose d'insister sur le sujet, car il n'y avait sans doute rien de plus décevant que de très fort espérer quelque chose, avant d'être recalé à la dernière minute. Avec tous les enfants qui avaient ce même espoir chaque année, il restait difficile de pouvoir être sûr à cent pour cent de qui sera sélectionner. Solveig répondit alors qu'elle faisait de toute façon de son mieux pour que ses espoirs puissent s'avérer réels. Je souris.

- C'est vrai. L'effort viendra de vous. Dans ce cas, je vous souhaite bonne chance. Si véritablement, vous marquerez la différence avec d'autres, nous le verrons bien au retour de l'été.

Soudain, un appel se fit entendre au loin dans l'averse. Appel auquel l'enfant répondit. Un de ses proches était visiblement en train de la chercher. Ce qui pouvait se comprendre. Elle était tout de même toute seule dans cette grande ville en plein déluge, même si elle avait trouvé un abri ici, sous les Rues Suspendues en ma compagnie et celle de Dementör. C'est alors qu'un jeune homme arriva en toute hâte, non sans être étonné de la présence du Gardien près de celle qu'il cherchait. Le jeune homme s'inclina face à moi avant que l'enfant ne se charge de faire des présentations. Je posais alors mon regard sur le garçon en question, bien que la petite n'ai pas fait les retours de présentations. Une fois de plus, Dementör se retrouvait le centre d'attention, à en juger par le regard que lui lança l'inconnu. Mais le Laüd se contenta de l'observer, ayant néanmoins perçu son nom dans les paroles de l'enfant.

- N'ayez crainte jeune homme, répondis-je alors vu le mal-être de ce dernier face à la possible interrogation que Solveig aurait pu me faire, elle est visiblement consciente de ces inconvénients et ne se détourne pas de son objectif pour autant. Il n'y a aucun mal à cela. Nous ne sommes jamais trop informé lorsque le destin de notre vie est en jeu.

Cela dit, la jeune Solveig n'était pas tellement d'accord avec les propos du nouveau venu et s'empressa de faire entendre sa voix pour remettre les choses au clair -me demandant même confirmation, ce qui me laissait répondre d'un simple hochement de tête- Au moins, elle avait plus ou moins retenu ce que je lui avais dit, au sujet des pourcentages de chances où elle pourrait être prise. Mais elle restait d'une détermination sans borne. Comme je l'avais signalé tout à l'heure, il n'y avait aucun mal à rester sur ses décisions et à croire en sa réussite. J'espérais juste qu'elle ne se casse pas la figure le jour où la décision tombera et qu'elle verrait ses espoirs voler en éclat. Pour être honnête -bien que je me devais de rester objectif- j'espérais que cela ne se produise pas. Mon attention se retourna vers le jeune homme qui se rendit compte que j'étais encore ignorant de son identité.

- Heureux de faire votre connaissance, Olrän Kuza.

Ce patronyme ne m'était pas inconnu. Du moins, je connaissais déjà Ebao Kuza et bien que rien n'empêchait que deux familles aient le même nom, il y avait des chances pour que le chevalier que je connaissais et ce jeune homme soient parents. Ceci en était une amusante coïncidence.

- Il n'aurait pas été bien aise de l'emmener tout de suite au Panlaüd, répondis-je au garçon, cette jeune demoiselle se devra de patienter encore pour cela.

Je souris amusé. Elle aurait pu me le demander un nombre incalculable de fois que cela n'aurait rien changé à ma décision. Et trop d'insistance aurait été mal vu pour elle également. Ce n'était pas plus mal qu'elle ai su s'arrêter à temps.

- Votre proposition est, certes, attrayante, mais je ne souhaiterais en aucun cas déranger, vous ou votre famille.

J'aurais dû m'en douter, que Solveig prendrait partie de la demande du dénommé Olrän pour insister sur ma présence autour d'un thé. Je baissais les yeux vers elle. Je n'étais pas du genre à me laisser faire par le premier caprice d'un enfant, ou par ces bouilles qu'ils étaient capable de faire pour soumettre les adultes à leur volonté. Je travaillais avec les enfants après tout, ne l'oublions pas ! Et puis, ce n'était pas non plus comme si j'étais le genre d'homme à me laisser dominer par les sentiments également. Peut-être qu'il y avait des Ars plus sentimentaux que moi, mais généralement, les Arlaüds savaient y faire avec les plus jeunes et savaient aussi comment ne pas tomber dans leur malice. Je me contentais de sourire légèrement à l'enfant. Sûr que la proposition était appréciable, mais je me voyais mal m'incruster chez quelqu'un juste sous prétexte qu'il pleuvait dehors. A ce moment là, une taverne ou une auberge ferait mieux l'affaire, car je ne m’immisçais pas dans une quelconque famille.

Le dénommé Olrän renouvela son offre, quelque peu insistant à son tour et visiblement prêt à vouloir rendre service. Ses intentions étaient louables, bien qu'il y ai peu de chance que je souffre réellement du froid en tombant malade. Les Gardiens savaient faire face aux climats les plus rudes. Nous vivions en montagne après tout. Chaque hiver était une épreuve que nous apprenions à passer depuis notre première année au Panlaüd. Je ne disais pas que nous étions invincibles, ou insensibles. Nous pouvions aussi tomber malade comme tout le monde bien évidemment. Nous restions des êtres humains, et même les Laüds avaient leur faiblesse. Toutefois, entre un hiver dans les Monts Kresh et cette pluie d'automne au sein de la ville, il y avait tout de même une différence.

- Et bien soit, finis-je par dire, j'accepte votre proposition et je vous promets de ne guère m'attarder.

Pendant que le jeune homme tendit une cape à l'enfant, je me tournais vers Dementör pour lui expliquer la situation avant de lui demander de patienter ici, ou ailleurs s'il gênait trop le passage. Grâce à son ouïe fine, le Laüd était capable de m'entendre siffler n'importe où dans la ville. Nous nous retrouverons vite. L'important était que la créature puisse se mettre à l'abri elle aussi. Le Laüd répondit d'un léger roucoulement. Pour le moment, il comptait rester ici, gardant l'oreille tendue pour réagir dès que je l'appellerais. Par la suite, j'emboîtais le pas des deux qui menaient la marche jusqu'à leur foyer, remettant la capuche de ma cape sur ma tête. Notre destination n'était pas trop loin. En marchant sans non plus trop se presser, on arriva rapidement jusqu'à la maison des deux jeunes gens. Je les laissais naturellement passer les premiers dans leur logis avant de suivre jusqu'à sentir la chaleur intérieur du foyer. Une fois la porte d'entrée refermée, je retirais à nouveau la capuche qui couvrait mon visage pour contempler l'endroit où je me trouvais.

A l'intérieur de la maison, j'ôtais rapidement ma cape de sombre velours pour éviter de mouiller un peu partout le sol de mes hôtes. J'imitais ainsi Solveig en la rangeant à une place du porte manteau tandis que le jeune Olrän s'était éclipsé dans une pièce que je devinais aisément être la cuisine, au son qui en provenaient sitôt après. C'est alors que Solveig décida de me faire faire un peu le tour du propriétaire et j'accepta cette proposition. Je la suivais alors docilement dans le couloir où elle me conduisit, observant chaque pièce qu'elle me présentait. Cela faisait un peu bizarre d'être ainsi chez quelqu'un. Ce n'était pas comme si j'étais souvent invité et mes contacts en dehors du Panlaüd étaient très limités.

Durant la visite, Solveig me présenta un portrait de famille d'une qualité exemplaire qui laissait prouver le talent de l'artiste qui l'avait fait. Quand je pense que les seuls portraits que ma famille avait de moi n'allaient pas au delà de mes dix ans. Et il y avait celui que Ermaëlle avait également fait un jour, cadeau de sa reconnaissance envers l'aide que je lui avais apporté. La seule représentation actuellement de moi. Après avoir rapidement regardé l'ensemble de la pièce qu'elle m'avait présenté, je focalisais mon attention sur l'impressionnant portrait de groupe qui prônait sur le mur. J'ignorais de quand datait cette oeuvre et je tentais alors de deviner les personnes qui y étaient présentes. Cela se faisant, je pouvais au moins constater que la peinture devait se dater en années.

Chacun leur tour, j'observais les différentes personnes présentes sur le portrait, guidé par l'enfant qui me révélait ainsi leur identité. Mon attention se porta en dernier lieu sur Ebao Kuza. A croire qu'il avait toujours eu un caractère visiblement difficile. Du moins, c'était ce que j'en avais constaté alors que finalement, je ne le connais que de peu. D'un autre côté, il ne m'avait pas permis de voir autre chose de lui ce jour là. Il ne tenait vraisemblablement pas les Gardiens en haute estime de toute manière. Et il n'existait pas grand pouvoir contre le mépris d'autrui...Perdu dans mes pensées en observant la toile, je pris un peu de temps avant d'emboîter le pas de Solveig qui s'était déjà éloignée ailleurs. J'arrivais ainsi dans un grand salon où elle me proposa un fauteuil. Je m'installais alors tandis que l'âtre dans lequel flambait le bois inspirait une chaleur agréable dans la salle. Solveig continuait de parler -apparemment, il n'existait pas beaucoup de chance qu'elle devienne moins loquace un jour !- Elle parlait tant qu'on peinait à savoir à quoi répondre.

- Non, ce n'est pas comme cela que ça se passe. Dès votre arrivée, il y a des chambres individuelles pour tout le monde.