[TERMINE] Une halte à l'étang (Azul)

Nous étions à mi-chemin des Monts Kresh et de la capitale. Le trajet était, comme d’ordinaire, long et épuisant, peu importe le nombre de fois qu’on le faisait. La matinée touchait à sa fin et je pense qu’une pause n’était pas de refus. Dementör baissa d’altitude, se rapprochant peu à peu du sol de la vaste plaine verdoyante, jusqu’à ce que ses pattes n’effleurent l’herbe réchauffée par les rayons d’un doux soleil de fin d’hiver. Depuis les hauteurs, j’avais repéré un petit point d’eau qui fera parfaitement l’affaire et nous avons décidé de l’atteindre en continuant sur la terre ferme. Autour de nous, la plaine se cernait de bois lointains et de collines rompant la ligne d’horizon. Je savais le village de Kanëzak pas très loin de nous, perdu quelque part dans la plate contrée, entouré de champs qui ne tardaient à être travaillé, dès que la froide saison prendra enfin fin.

A chacun de mes pas, je sentais sous mes semelles la terre trembler aux pas de l’immense Laüd qui m’accompagnait et me suivait docilement. Il prenait son temps pour avancer, il avait le pas lent, mais une seule de ses foulées permettait de rattraper plusieurs des miennes. Au bout d’un moment enfin, nous atteignons le petit étang qui prônait là, entre deux montées de terre, surplombé de quelques nénuphars et assiégé de roseaux aux tiges encore fragilisées par la fraîcheur de la saison. Plongeant son énorme bec dans l’eau, puis relevant la tête vers le ciel pour faire couler le breuvage au fond de son gosier, Dementör s’abreuvait comme un rapace plutôt que comme un fauve, faute d’avoir leur langue râpeuse qui leur permettait généralement de laper l’eau. Et boire avec un bec, bien que je n’avais jamais eu l’occasion d’essayer, ne semblait pas chose aisée. Le Laüd n’en demeurait pas moins impressionnant dans chacun de ses faits et gestes, ce dont j’étais depuis des années accoutumé.

Pour ma part, je me contentais de glisser mon outre sous la surface de l’eau claire et fraîche afin de la remplir. Cette dernière s’était vidée bien vite durant notre parcours. Par chance, à force de voyager de ça, de là, dans le pays, on commençait par en connaître tous les repères. Notre prochaine étape était la capitale. Voilà un bon moment que nous n’y étions pas allés. Sur l’instant, j’étais curieux. Curieux de savoir si Ermaëlle y était toujours, ou si elle avait finalement décidé de prendre son envol. Je savais qu’elle avait prévu de s’installer quelque part, mais elle avait toujours beaucoup hésité sur le lieu exact. Je me disais qu’elle aurait vu en la capitale un lieu plus sécuritaire qui lui conviendrait, mais qu’elle pourrait tout autant rechercher une certaine liberté et plus d’indépendance dans un village isolé. Je ne comptais pas m’attarder à Hàntonael alors au fond, j’ignorais vraiment si j’aurais la chance de la croiser. Je demanderais simplement des nouvelles au vieux Jackõn, lui qui savait toujours tout des derniers potins en ville.

Je portais l’outre à mes lèvres pour me désaltérer lorsque tout à coup, Dementör se redressa vivement, ses yeux d’or perçant dans une direction. En alerte. Quelque chose approchait. Il guettait. Après avoir refermé l’outre, je l’en retourné à ma ceinture avant de me redresser également. Le Laüd n’était pas particulièrement agité, j’en déduisais donc qu’il n’y voyait pour l’instant aucune menace potentielle. Cela dit, il se tenait néanmoins sur ses gardes, attentif. Je le devançais de quelques pas, mes yeux scrutant la direction qui l’intéressait tant. Je n’avais pas aussi bonne vue que lui et je n’étais pas aussi grand pour voir plus loin surtout. Aussi, il me fallut un peu de temps pour que l’objet de son attention pénétra enfin dans mon champ de vision. J’y vis un jeune homme qui venait par ici.

Mine basse et pas à la traîne. Même de loin, je pouvais décrypter l'allure de la personne qui s'approchait peu à peu de nous. Et plus elle approchait, plus je distinguais plus de choses d'elle, à commencer par me rendre compte qu'il s'agissait d'un enfant. Non pas d'un jeune enfant qui venait à peine d'apprendre à marcher, mais plutôt d'un jeunot aux portes de l'adolescence. Dementör et moi observions le nouvel arrivant qui ne prêtait pas une seule seconde attention à son environnement. Voilà qui était fort peu sage de la part d'un individu qui n'avait, à vue d'oeil, pas grand-chose pour se défendre. Je savais bien que l'on était dans un pays sécuritaire, mais on était jamais à l'abri ne serait-ce que d'une bête sauvage. D'où venait-il était la question suivante qui me vint à l'esprit. Puis je repensais à ce village que j'avais vu pas très loin d'ici. Vu son itinéraire, je pense qu'il provenait bien de par là-bas.

Cependant, Dementör réagit à une autre présence. Je me devais de pousser plus loin mon observation pour me rendre compte que le garçon n'était pas si seul que ça. Au loin, un homme semblait le suivre. Un parent peut-être ? Quelle étrange filature. Moi tout comme le Laüd en tout cas, nous nous tenions silencieux alors que de l'autre côté de l'étang, le jeune garçon semblait être en corvée de récupérer de l'eau. Il s'y prenait d'une manière qui laissait clairement voir qu'il ne s'en réjouissait pas. Personne n'aimait les corvées. Mais c'était ça ou manquer d'eau n'est-ce pas ? Je suppose que ce n'était pas toujours facile de faire entrer cette évidence dans la tête d'un enfant. Les corvées n'étaient pas ce qui manquaient pour les enfants du Panlaüd, en plus des entraînements, chacun devait apprendre à se débrouiller seuls, et à prendre soin de leur jeune Laüd. Les corvées enseignaient le respect aux plus jeunes et la patience, ainsi que la débrouillardise. Ce n'était en rien amusant, mais on s'y faisait à la longue.

J'avoue que je trouvais cela particulièrement curieux, la manière dont l'enfant était suivi par cet homme. Je ne pouvais en détacher mon regard en supposant mille et une hypothèse sur la question. Et j'observais le jeune garçon qui ne se pressait pas à prendre de l'eau de façon si brusque et dénué d'intérêt tant et si bien qu'il ne s'était encore pas rendu compte de notre présence. Voilà autre chose qui me déconcertait assez. C'était la première fois que l'on passait devant Dementör sans le remarquer. J'échangeais un regard avec le Laüd. Mais je crois bien qu'il s'en fichait un peu de toute manière. Tant pis, je me permis donc un brin de politesse, pour rester correct malgré tout.

- Bonjour jeune homme, fis-je paisiblement.

Quelle triste vie avait l'air d'être celle de ce garçon qui semblait à peine s'intéresser à son propre souffle. C'était à peine s'il me prenait en compte lorsque ma voix l'interpella. Je me savais discret mais pas à ce point. Mais l'air de ce jeune homme se pétrifia sur place lorsqu'il enfila ce que je voyais de loin comme des lunettes, me faisant comprendre qu'il n'avait tout simplement pas du clairement me voir. Car le changement d'attitude se vit aisément. Mais pas pour le meilleur je le crains. Même à cette distance, je pouvais voir ses muscles se raidir et son regard se durcir.

Cela ne semblait pas être de la peur. Cela sonnait plutôt comme une haine renfermée. Une lueur rancunière brillait dans ses prunelles. Puis, sans attendre, sans rien dire, il récupéra rapidement son sac et fit volte-face avant de repartir de là d'où il était venu. Pour la peine, j'avais de quoi me poser quelques questions sur une telle attitude. Ce n'était pas un comportement d'autrui dont j'avais l'habitude. J'en vins alors à réfléchir pour savoir s'il y avait une raison à tout cela. Mais pour ma part, c'était bien la première fois que je voyais ce garçon. L'homme qui observait la scène de loin finit enfin par s'avancer sur le devant de la scène pour corriger le jeunot. Un parent possiblement. Un aîné de la famille.

Quoi qu'il en soit, sa remontrance ne plu guère à l'enfant qui se consentit néanmoins à répondre, sans aucune sincérité cela dit. Je n'étais pas du genre à prendre en compte l'avis des gens sur ma personne. Mais je devais reconnaître que l'animosité de ce jeune homme poussait ma si faible curiosité jusqu'à son apogée. Aussi, je fis quelques pas en sa direction, assez pour rattraper la distance qu'il avait mis entre nous quand il s'est éloigné. Je saluais l'homme d'un courtois signe de tête avant de m'adresser au jeune.

- Excuse mon interrogation mon garçon mais t'aurions-nous fait du tort à une époque que j'ignore pour que tu démontre tant d'amertume à notre égard ?

Décidément, ce petit ne me portait pas du tout dans son coeur. Je ne prétendais pas que tout le monde aimait les Gardiens. Cependant, pour les habitants d'Hetenlaüd du moins, la majorité tournait en notre faveur, ce qui se comprenait aisément. On avait tendance à fasciner et à faire envier bien des âmes. Pour être honnête, c'était sans doute la première fois que quelqu'un du pays avait une attitude de ce genre. Cela en était d'autant plus particulier venant de la part d'un enfant.

- Je n'ai nullement l'intention de te faire du mal, assurais-je devant la réaction farouche du jeune paysan.

Nous autres Gardiens n'avions pourtant pas une réputation de bourreau d'enfants que je sache. Pourtant, c'était bien une réaction de peur qui s'était emparé du garçon non loin de moi. Il refusa tout bonnement de me répondre. Cette haine formait une curieuse aura autour de lui. Aurait-il été malmené par l'un des miens par le passé ? J'en doutais fort. Aucun d'entre nous n'était capable de faire ça. L'adulte qui accompagnait le garçon n'appréciait guère l'attitude de ce dernier. Mais sa réprimande n'eut pas énormément d'effet. Sur ce, je décidais de ne pas insister. Inutile de forcer ma présence à quelqu'un qui ne la voulait pas, quand bien même sa colère à mon encontre m'avait poussé à la curiosité. De toute évidence, il ne voulait de toute manière rien expliquer apparemment et il était loin de mon devoir l'idée de me préoccuper des états d'âme d'un adolescent.

Aussi, plus par politesse qu'autre chose, je reportais mon regard sur l'homme, levant une main pour apaiser la situation à son égard.

- Laissez, ce n'est pas grave.

Ca n'en vaut pas la peine surtout.

- Àsmundr Krönos, ajoutais-je à l'intention des deux, enchanté malgré tout de vous rencontrer.

C'était la moindre des choses et histoire de clore possiblement cette rencontre sans avoir l'impression de n'avoir fait qu'un silencieux face à face. Je fis donc volte-face, me dirigeant vers Dementör qui n'avait pas bougé de sa place, observateur.

Loin était mon intention de déplaire, mais il faut dire que je ne cherchais jamais vraiment à plaire non plus. J'étais intimement convaincu qu'il y avait plus agréable comme Gardien et que certains cherchaient effectivement la sympathie du peuple. Pour ma part, je n'avais jamais considéré comme essentiel l'intérêt d'être bien vu même si c'était évident de l'être en vue de notre mission dans la vie. Et parce qu'une telle évidence existait, le mépris du dénommé Azul était intriguant. Je n'avais cependant pas envie de perdre mon temps à me questionner d'avantage sur le sujet. Dementör et moi avions encore un long trajet à faire avant d'atteindre la capitale. Et plus encore après, pour poursuivre ma surveillance du pays. Je n'avais fait qu'une halte et je l'avais prévu courte. Je retournais vers le Laüd qui restait d'une patience inébranlable, fixant les deux autres de ses yeux jaunes. Sûrement avait-il vu l'enfant faire un geste d'irrespect le plus total envers ma personne mais qu'il jugeait si immature que cela n'en valait pas la peine de s'en offenser.

Je m'étais arrêté au moment où la voix de l'adulte m'interpella. Dementör redressa la tête, attentif. Je fis alors volte-face, scrutant de mes yeux sombres l'imposant homme qui m'avait appréhendé. Apparemment le comportement de son rejeton l'avait mit suffisamment mal à l'aise pour qu'il se sente obligé de m'informer que tout le monde n'était pas comme ça. Je l'espérais bien ! Mais je le savais également. De même que l'attitude de l'adolescent était de ce fait assez rare ailleurs. Donc oui, je me doutais bien qu'il n'y en avait pas beaucoup des comme lui, quoi que je pouvais me tromper également. Restant poli avant tout, je répondis dans le plus grand des calmes à l'homme :

- Je n'en doute guère, soyez-en assuré.

Mais il renchérit. Il me proposa même de venir jusqu'à chez lui pour que je puisse voir par moi-même.

- Je vous l'ai dit, ajoutais-je toujours sereinement, je ne doute pas de votre parole. Je me dois également de décliner votre offre, aussi généreuse soit-elle. Nous avons encore beaucoup de chemin à faire et il me tarde de reprendre la route.

Il semblerait que jamais je n'aurais de réponse au sujet d'un tel mépris envers ma personne. Fort heureusement, une telle ignorance était pour moi le cadet de mes soucis. Je n'avais pas à m'attarder sur tous les états d'âme des gens que je croisais et l'intrigue qui s'était levée autour du comportement du jeune homme s'était rapidement dissipée. Quand à Dementör, il n'avait cure autant que moi si ce n'est plus du comportement de l'adolescent. L'homme, qui était le père de l'enfant n'insista pas plus sur sa proposition. J'esquissais un léger sourire avant d'hocher la tête, autant en guise de salut que d'accord au sujet du fait qu'il gardera toujours sa porte ouverte pour moi -même si je doutais un jour la passer-.

Des raisons d'enfants ? Des caprices en gros. Lesquelles, ça restait difficile à deviner. Peut-être qu'il était jaloux de camarades de son village qui auraient été choisi à sa place par les Gardiens. Ca serait bien possible et c'était si tel était le cas, c'était sûrement justement parce qu'on -du moins mes semblables- avait détecté cette instabilité en lui qu'on ne l'avait pas choisi. Je rassurais le père d'un signe de la main, afin qu'il ne s'excuse pas plus qu'il ne l'avait fait jusqu'à présent. Ce garçon, il fallait l'espère, s'assagira avec le temps. On ne restait pas éternellement un gamin capricieux. Enfin une fois, en toute espérance bien sûr. Je m'en retournais vers le Laüd et grimpa à nouveau jusque entre ses omoplates à moitié couvertes de ses ailes qu'il déploya aussitôt.

- Bonne journée, fis-je finalement avant que la créature ne décolle du sol d'un puissant battement d'aile et ne s'éloigne jusqu'aux cieux pour notre prochaine étape qu'était la capitale.