[Terminé] Le Vent se Lève...[LIBRE]

Il faisait froid et le ciel était si nuageux qu’en ce début d’après-midi, il faisait sombre comme un soir. Transportant quelques denrées bien empaquetées dans un chariot, la jument Nüma tirait avec hâte d’arriver à bon port. Et c’était rien de le dire, car c’était effectivement au port qu’Hyline menait la bête. Le cœur sur la main, la jeune femme, ou plutôt sa famille, avait tenu à participer au voyage d’un membre de la famille qui s’était engagé comme marin sur un navire marchand : Joan, cousin d’Hyline, qui était né à Mëkir mais avait grandi à Sàtan où il avait tenté d’intégrer l’armée sans succès. Il s’était finalement reconverti comme matelot. Lorsqu’il partait longtemps, Hyline allait souvent le voir sur le départ. Le port n’était vraiment pas loin de Mëkir après tout.

Aujourd’hui, c’était le départ pour une longue traversée. En hiver, les eaux n’étaient pas des plus calmes et la brise qui s’était levée en chemin ne faisait que renforcer ces pensées dans l’esprit de la jeune femme. Mais Joan avait déjà connu pire. Il avait déjà vécu des tempêtes et par chance n’avait jamais vécu le drame. Hyline arriva au port à temps. Elle venait apporter de la part de la famille de quoi embellir le voyage des marins de nourriture. Cette dernière devenait rare en hiver et la famille Lièn était toujours ravie néanmoins de partager ses vivres avec le navire de Joan. Au port, la venue d’Hyline fut plus qu’appréciée et cette dernière put faire ses au revoir à son cousin avant de voir son navire lever l’ancre. L’eau du port était calme pour le moment, malgré le vent qui agitait les arbres voisins. La brise fut la bienvenue lorsque les voiles du bateau se tendirent devant le souffle du vent pour faire avancer le bâtiment.

A côté de son chariot et de sa jument, Hyline salua la silhouette du jeune homme qui le lui rendit par de grands signes de la main. Le vent agitait la longue tresse de l’ancienne Ar d’une épaule à une autre, mais ceci ne gênait nullement l’agricultrice qui demeurait à l’entrée du ponton pour observer l’avancée du navire au loin, vers l’horizon où elle espérait que les nuages étaient moins sombres et que le climat leur sera favorable à tous. Nüma n’était pas mécontente de se débarrasser de tout ce qu’elle transportait. Hyline décida de laisser néanmoins cette dernière se reposer un peu avant de reprendre la route. La jument de trait gagna ainsi sa place  à un abreuvoir qui était le bienvenue tandis que Hyline la laissa un moment pour flâner dans le port. Elle observa ainsi la venue d’un bateau bien plus gros que celui de son cousin, qui déchargeait de nombreuses marchandises dans des caisses et des tonneaux. Elle voyait partir ou revenir de petits bateaux de pêche et s’affairer avec entrain à leurs tâches les dockers jamais en manque d’énergie.

Le vent était froid, les nuages étaient sombres. Pourtant, Hyline trouvait que cela convenait plutôt bien à l’ambiance du port. Tant qu’il n’y avait pas de neige, ou de tempête, cela ne la dérangeait pas plus que ça. Cela ne valait pas les brises d’été qui balayaient les côtes et rafraîchissait le visage malgré un soleil ardent, mais ça disposait néanmoins d’un certain charme et ne dérangeait même pas les mouettes et les goélands qui cherchaient à s’accaparer du butin des pêcheurs. Soudain, alors qu’elle observait l’animation qu’il y avait autour d’elle, la jeune femme heurta quelqu’un de plein fouet.

- Oh excusez-moi ! s’empressa t-elle de dire, je ne regardais pas où j’allais !

Ce qui était clairement vrai.

Il aurait été difficile pour Hyline de reconnaître l’Ar qu’elle avait devant elle du premier coup d’œil, même si ça paraissait éviter. Lui ayant malencontreusement foncé dessus, le premier regard qu’elle porta à son interlocuteur se trouva à la hauteur de son poitrail tellement l’homme était grand. La jeune fille dû se reculer d’un pas avant de lever finalement les yeux vers le visage familier de son ancien camarade du Panlaüd. Reconnaissant aussitôt le sourire bienveillant de l’homme, la jeune femme étira un large sourire à son tour.

- El ! fit-elle enthousiaste et surprise, mais qu’est-ce que tu fais ici ?

Elle comprenait maintenant que le fait de l’avoir bousculé n’était pas si grave que ça. Même en y mettant de la volonté, il aurait été difficile pour elle de causer un réel dommage à l’armoire qui se trouvait en face d’elle. Finalement, c’était peut-être mieux ainsi. La question de la jeune femme était plutôt légitime. Elle se demandait bien ce qu’un Ar pouvait bien faire dans les environs. Surtout que Eléazar ne semblait pas affublé d’une mission quelconque. Enfin, c’était l’impression qu’il donnait.

- Je ne m’attendais pas à te trouver ici en tout cas, ajouta t-elle, c’est vrai que ça fait un moment qu’on ne s’est pas vu. Moi qui pensais que tu reviendrais vite me voir, j’en suis bien déçu !

Elle esquissa un sourire pour lui faire comprendre la plaisanterie qui se cachait derrière ses paroles. Jamais elle ne lui en voudrait de ne pas être revenu et vu qu’ils restaient en contact par message, elle n’avait même pas à se plaindre. Cela dit, ça lui faisait tout de même un bien fou de le revoir, qu’importait la raison de la visite de l’Ar en ces lieux, quoi qu’elle espérait bien sûr que cela n’était pas trop grave. Toutefois, vu l’attitude de ce dernier, ça n’avait pas l’air d’être le cas. Mais quel heureux hasard tout de même de le retrouver ici.

- Alors dis-moi, poursuivit-elle, tout va bien ? Comment ça se passe au Panlaüd ?

Hyline ignorait si les Gardiens étaient ou non affecté par la Maladie qui rongeait le pays petit à petit. D’un autre côté, ils étaient tellement en retrait du reste de la civilisation que ce serait vraiment un manque de chance incroyable que l’un d’eux finisse contaminé. Toutefois, ça ne restait pas impossible pour autant. Il suffisait qu’un Ar ait une mission ou un besoin d’aller dans une ville atteinte et les risques augmentaient. Même si les villes touchées étaient désormais fermées, rien ne pouvait vraiment empêcher un Gardien d’aller où il voulait, surtout s’il avait grand besoin de le faire.

Certes, Eléazar était probablement le genre de personne qu’on pouvait difficilement manquer. Sa taille lui permettait d’être repérer parmi la foule car il avait tendance à dépasser tous les autres. Mais pour Hyline, ce visage si familier ne serait jamais oublié de l’ancienne apprentie. Cependant, cette dernière avait tout de même réussi l’exploit de ne pas remarquer la présence de l’homme, au point de lui foncer dessus, étant donné qu’elle regardait ailleurs, que ce soit les bâtiments autour d’elle que les vagues agitées de la mer sous le vent de ce temps orageux et sombre. Elle avait été bien incapable de bousculer l’Ar pour autant. Elle aurait foncé dans un mur que l’effet aurait été exactement le même. L’homme se moqua d’elle. C’était bien gonflé de sa part. Hyline savait bien que l’Ar était aussi capable de bon nombre de maladresse lorsqu’il ne faisait pas attention.

- Et toi, pour ne pas t’être écarté, à traîner au beau milieu du passage avec ta grande taille ! répliqua la jeune femme sur un ton amusé.

Puisqu’il le prenait ainsi, il n’y avait pas de raison à ce qu’elle ne lui rejette pas la faute à son tour. Digne d’un grand acteur sur la scène de la Grande Place à Hàntonael, Eléazar se mit à lui faire la comédie digne d’un dramaturge. Hyline croisa les bras et haussa un sourcil devant la tirade faussement tragique de l’homme.

- Tu en fais de trop, finit-elle par dire quand ce dernier eut terminé.

Et elle ne put s’empêcher de rire avec lui. C’était des retrouvailles particulières, mais Hyline était bien contente qu’elles se soient malgré tout produites. Elle se doutait bien que les Gardiens avaient beaucoup à faire en ce moment –enfin, à tout moment de l’année en vérité- Elle-même avait connu les hivers difficiles dans les montagnes et en ce moment la vie ne devait pas être facile là-haut. Elle ne s’inquiétait cependant pas trop pour l’homme face à elle car elle le savait de solide constitution et capable de braver bien pire dans la vie. Une réflexion qui l’amena à sa question suivante sur la raison de la présence de l’Ar sur le Port. La jeune femme admira alors les pierres que l’homme lui présenta et les imagina dès lors que les futures armes que l’Ar comptait forger.

- Tu as toujours eu un talent inné pour concevoir les plus belles armes, commenta-t-elle.

Elle écouta ensuite les nouvelles du Panlaüd, connaissant les rigueurs de la saison froide en ces lieux. Elle n’avait jamais attendu d’excuses de la part de son ancien camarade pour justifier le fait qu’il n’était pas encore revenu la voir.

- Je sais, ne t’en fais pas. Tu n’as pas à te justifier. Je n’ai pas oublié les hivers que l’on affronte aux sommets des montagnes. Tu passeras le bonjour de ma part quand tu reverras Alyanne. J’espère que vous n’êtes pas trop débordé. Ca fait longtemps que tu es ici ? Ce n’est peut-être pas une bonne idée de faire voler Zelfyne par un temps pareil. J’ai l’impression que ça se gâte sévèrement.

Finalement, cet incident n’était sûrement pas de la faute de l’Ar, même si Hyline, pour le taquinait, faisait mention de sa grande taille. Non, la fautive, c’était probablement elle qui n’avait pas su regarder au bon endroit. Si ça n’avait pas été Eléazar, elle aurait foncé dans quelqu’un d’autre, et quelqu’un de sans doute moins enclin à se faire bousculer d’ailleurs. Donc, compte tenu des faits, c’était sans doute mieux comme ça. Elle eut un rire. Passer par les toits ? Eh bien, pourquoi pas ? C’était un Ar après tout, il devrait avoir l’habitude de passer au-dessus de tout le monde ! Et sans nul doute que le jeune homme avait assez de force dans les bras pour un peu d’escalade malgré sa corpulence.

Hyline se montra plus attentive quand son ancien camarade mentionna les faits. Un nouveau projet ? Tiens donc ! Ne s’arrêtait-il donc jamais ? Elle hocha la tête quand il mentionna le nom de l’Arlaüd. A part les recrues étant arrivées après son départ du temple, Hyline devait avouer qu’elle se souvenait encore de la majorité des personnes qu’elle avait côtoyées pendant neuf ans. Et quand elle était partie, l’Arlaüd en était déjà un et était d’ailleurs réputé pour avoir été nommé tel à un bien jeune âge. La jeune femme était assez attendri de découvrir l’incroyable enthousiasme dont faisait preuve Eléazar quand il s’agissait de réaliser une tâche pour un Arlaüd. Elle qui s’était mis en tête qu’il avait déjà fait ça plus d’une fois et que c’était monnaie courante à présent, elle était visiblement bien loin du compte. Et pourquoi donc ? Eléazar devait pourtant être suffisamment doué dans son domaine pour que n’importe qui daigne lui confier ses armes les yeux fermés.

- Probablement, et ils auraient raison, répondit la jeune femme avec humour, ça a l’air de te surprendre qu’on te fasse confiance à ce point. Pour moi, ça n’a rien d’étonnant.

Hyline ne s’inquiétait pas trop pour le Panlaüd. Après des générations de Gardiens à l’habiter, bien évidemment que tout était prévu et organisé pour supporter le plus rude des hivers. Mais il était toujours bon pour la jeune femme d’avoir des nouvelles de ceux avec qui jadis elle partageait joies et déboires liés à la vie dans les montagnes en toutes saisons. Elle ne pouvait que comprendre le problème des récoltes. Après tout, elle s’y connaissait tout aussi bien ! Elle-même avait du mal avec les siennes, mais c’était dans l’ordre des choses. Au retour des beaux jours, tout sera en abondance.

- Ma famille apporte son soutien en ravitaillement pour les marins du port, expliqua t-elle, enfin, surtout pour ceux du bateau d’un cousin à moi, qui vient de partir. Maintenant je ne sais pas si je devrais profiter que le temps soit comme ça pour rentrer, ou attendre que ça explose, si ça doit exploser bientôt.

N'ayant jamais eu le temps de passer d'Apprenti à Ar accomplie, Hyline ignorait encore tout de la vie de ces derniers et de la confiance qu'ils pouvaient avoir entre eux. C'était des notions qu'elle aurait bien aimé connaître. Même si, quand elle était petite, elle n'avait jamais vraiment mis toutes ses pensées vers la destinée de Gardien, elle ne pouvait pas nier qu'elle avait grandement pris goût à la vie au Panlaüd et surtout et avant tout à son amitié avec Cièlã. Pendant un moment, la jeune fille se demandait si un jour les Laüds redescendront des monts pour se lier à tous les humains, comme on le racontait dans les récits qui dataient d'avant l'Age de Sang. Ca paraissait impossible à imaginer, surtout qu'ils risquaient fortement de servir à nouveau pour la guerre. N'était-ce pas pour ça que Kartendark les convoitait après tout ? Pour éviter que ce genre là recommence comme autrefois, seuls quelques privilégiés pouvaient désormais avoir une place aux côtés de ses superbes créatures, pour peu qu'ils s'en montrent dignes.

- Vraiment ? Et bien ça ne devrait pas être le cas ! s'indigna la jeune femme aux propos de l'Ar, cela fait assez longtemps que tu n'es plus Apprenti et ce n'est qu'injustice et immaturité de penser le contraire. Tu as bien raison, il faut leur en mettre plein la vue !

Ah, si elle avait été encore au Panlaüd, elle l'aurait défendu corps et âme et lui aurait fait une réputation qui traverserait les Ages ! Elle afficha un grand sourire lorsque Eléazar pria pour son cousin et tous ses semblables qui venaient de prendre le large. Elle n'était pas particulièrement inquiète dans le sens où elle savait que les navires de ce port avaient déjà connu des temps bien pire parmi les flots. Si la mer restait à ce stade là, ça ne devrait pas poser de problème. Sans doute accosteront-ils bien avant les trop grandes agitations des eaux. Les marins savaient y faire avec la météo. Il fallait avoir confiance en eux.

- Dans ce cas, je vais patienter. En parlant de Zelfyne, où est-elle ? Sinon, ça te dirait d'attendre avec moi ? Il y a une petite taverne à deux pas pour les marins, mais tout le monde y est le bienvenu. Au moins, on sera à l'abri du vent et du froid. Si je vois que rien ne vient par la suite, je rentrerais. Je n'ai pas vraiment très envie non plus de passer la nuit au port.

Eléazar n’avait pas l’air plus dérangé que ça de ce que les autres pouvaient penser de lui. En soi, ça n’étonnait pas tant que ça la jeune femme. Elle connaissait bien l’homme et ce dernier n’était pas du genre à se laisser perturber par si peu. A vrai dire, le connaissant, il devait juste se contenter de faire ce qu’il avait à faire dans son coin sans se préoccuper des autres et simplement faire avec ceux qui avaient de l’estime pour lui. C’était même confirmer devant l’enthousiasme de l’homme qui se promit de clouer le bec à tous ceux qui douteraient encore de lui sur ses compétences à la forge. Personne ne sera déçu de lui, Hyline en était convaincue. Eléazar n’était peut-être pas certains de ses propres dires quant à sa future réputation promise mais au moins, il pouvait s’assurer d’une chose : il y a au moins une personne à Mëkir au courant de son brillant savoir-faire.

Hyline hocha la tête avec un sourire. Ca lui ferait naturellement plaisir de revoir Zelfyne, de s’assurer elle-même d’un simple regard qu’elle se portait bien. Voir des Laüds, ça lui rappelait sa vie d’avant. Elle ne se lassera jamais de les connaître, et de les aimer, faute de pouvoir être à nouveau parmi eux. C’est sans tarder que la jeune femme emboîta le pas de l’Ar, s’éloignant du Port avec lui vers des contrées plus sauvages et dénuées de bâtiments. Ils ne marchèrent pas très longtemps avant que l’Ar ne se stoppe, mais aucune trace de sa créature. Instinctivement, Hyline cherchait l’animal du regard avec lui, jetant même un œil vers les cieux. Mais après l’appel de l’Ar, l’imposant animal finit enfin par se montrer, débarquant comme de nulle part depuis le ciel et se posant toujours avec autant de grâce malgré ses ailes différentes face aux deux autres.

Hyline sourit en contemplant la bête avant de s’approcher, la main tendue vers le haut et de saluer la Laüd dans la Langue des Anciens, lui annonçant qu’elle était ravie de la revoir. Il n’y avait pas grand-chose dans les alentours où l’animal pourrait se loger si jamais la pluie venait à tomber. Peut-être avait-elle cependant trouver un endroit hors de vue d’ici, où d’éventuelles falaises pouvaient cacher une caverne assez grande pour héberger un Laüd. Même si ces créatures étaient très résistantes et pouvaient sans nul doute rester dehors par un temps effroyable, sûr qu’être à l’abri était tout de même plus agréable.

- Je vois qu'elle est en forme, fit-elle ensuite en se tournant vers Eléazar.

Zelfyne était toujours aussi belle à voir. Mais peut-être était-ce le manque de contact avec les Laüds qui faisait penser ça à la jeune femme. Elle en aurait pensé autant de n’importe lequel d’entre eux. Elle ne faisait même pas attention au fait que la femelle était plus petite que ces congénères –elle restait énorme pour un humain-, ni au fait qu’elle avait les ailes dépareillée. Elle avait grandi avec comme si c’était dans la normalité des choses. Hyline sourit au salut de la créature. Elle tendit la main vers la tête que la bête lui présentait, qu’elle se mit à caresser avec douceur.

- Je n’en ai jamais douté, répondit-elle à Eléazar.

Laüd et Ar faisaient une paire inséparable depuis leur plus tendre enfance. Il n’y avait pas de lien plus fort que celui-ci. Hyline ne le savait que trop bien. Chacun devait se veiller sur l’autre, et pas seulement par devoir, mais parce qu’il fallait prolonger un tel lien quoi qu’il arrive. Parce que pour Hyline, la vie de l’un sans l’autre était ruinée. Ceux qui s’en remettaient le mieux pouvaient espérer offrir une part de cette âme jadis conquise à un autre Laüd ayant lui-même subit une lourde perte. Ceux-là n’étaient pas liés depuis l’enfance, mais leur douleur partagée les liait d’une manière tout aussi forte. Hyline laissa donc à Eléazar le soin d’expliquer à sa créature la suite du programme. Au fond d’elle, elle s’en voulait un peu de faire ainsi obstacle entre elle et lui. Zelfyne avait peut-être envie de passer du temps avec son Ar, mais il n’y avait nul abri pour elle au Port et elle ne pouvait pas entrer dans une taverne hélas ! La Laüd, cependant, ne semblait pas être frustrée de la situation. Elle accepta naturellement les mots de l’homme. Qui sait, elle avait peut-être déjà une idée de l’endroit où elle pouvait passer le temps. Hyline la salua d’un signe de la main avant que celle-ci ne reparte à nouveau dans les cieux. En vue de sa trajectoire, elle semblait effectivement avoir un chemin précis à prendre.

- Moi de même, fit Hyline en se tournant vers l’homme avant d’entamer la marche, faisant demi-tour pour retourner vers le Port.

Ce dernier fut rapidement en vue, posté sur sa plage au ressac agité. Les nuages étaient toujours aussi sombres au-dessus de leur tête, probablement chargés d’une pluie torrentielle. Ce n’était probablement qu’une question de temps avant que tout ne leur tombe dessus. Hyline avait une bonne cadence, et en un rien de temps, les deux protagonistes étaient de retour sur les pavés du Port où quelques marins et dockers allaient et venaient. Il semblerait que beaucoup ait décidé de remettre à plus tard le départ de leur navire, voulant sûrement attendre de voir si le temps allait réellement se gâter, où s’il allait stagner de la sorte. Hyline conduisit donc dans l’auberge dont elle avait parlé à son ancien camarade juste avant de retrouver Hyline. Elle lui montra l’établissement au loin. Il n’était pas bien grand, mais faisait sûrement l’affaire pour le peu de personne qui fréquentaient cet endroit. Conduisant Eléazar à l’intérieur, fort était de constater que le peu de monde qu’il y avait étaient majoritairement des dockers. Il y faisait chaud, à l’aide d’un feu qui illuminait l’âtre, et un marin dans un coin de la salle poussait une petite mélodie entraînante au violon.

Enfin un peu de chaleur, et un abri contre le vent prônait dans la région. Une douce lumière éclairait l’intérieur de l’auberge tandis que des odeurs diverses pouvaient en mettre certains en appétit. L’éclat du feu dans l’âtre était particulièrement le bienvenu, répandant cette atmosphère chaleureuse qui contrastait tant avec la fraîcheur extérieur et les sombres nuages qui donnaient presque l’impression que c’était déjà la nuit, alors qu’on y était encore loin. Hyline emboîta le pas de l’Ar alors que ce dernier avait déjà repéré une table de disponible, ce qui n’était pas très difficile à trouver vu la taille de la clientèle actuelle. Ce n’était pas l’heure de pointe il faut dire. En général, c’était le soir, quand les marins rentraient au port, que ce genre d’établissement était bondé par tous ces hommes désireux de prendre enfin un peu de repos sur la terre ferme. On ne pouvait pas leur en vouloir d’ailleurs. Hyline était bien plus à l’aise sur la terre, voire dans les airs, à dos de Laüd, mais même si elle n’était jamais monté sur un navire, elle savait au fond d’elle-même qu’elle n’avait pas le pied marin.

- Tout le monde va bien, répondit la jeune femme au grand homme, je trouve que l’hiver est passé plutôt vite cette année, mais on sait y faire maintenant avec la mauvaise saison. Ne t’en fais pas, on sait anticiper les éventuels désagréments ! En tout cas cette année, nous n’avons pas eu tellement de soucis. Cela dit, je suis quand même impatiente que le beau temps revienne pour de bon.

De toute façon, Hyline ne pouvait pas en vouloir à la nature d’imposer cette saison. La terre en avait besoin pour se reposer, pour se renouveler. C’était essentiel pour que les futures récoltes soient des meilleures. Tout agriculteur se devait de savoir quand toucher à la terre et quand la laisser tranquille. A lui de faire ses réserves et ses préparatifs pour tenir jusqu’au retour des beaux jours.

- Dis-toi que les conditions en plaine sont souvent mieux qu’en montagne, ajouta t-elle, je crois que nous ne sommes pas les plus à plaindre.

Elle fit un large sourire à l’Ar avant qu’une serveuse n’arrive à leur rencontre. Hyline n’hésita pas un seul instant à prendre un thé bien chaud et bien mérité.

Tout comme sa famille et les autres paysans comme elle qui s’en sortaient bien l’hiver, Hyline ne doutait pas que les Gardiens s’en sortait bien au Panlaüd. C’était une caste indépendante qui avait toujours su parfaitement bien gérer ses problèmes. Après, tout pouvait laisser penser qu’en cas de gros problème, ils pouvaient évidemment demander un coup de main au Royaume. Avec tout ce qu’ils faisaient pour le pays, eux qui ne demandaient jamais rien en échange de leur protecteur, quoi de plus normal qu’en cas de coup dur, le Royaume leur rende un peu la pareille. C’était probablement rare, mais pas impossible. En tout cas Hyline n’avait sans doute pas assez fait attention aux cours d’histoire ou de vie en société du temple pour avoir une réponse concrète à cette interrogation.

- Oui, je pense que tu as raison. C’est pour bientôt.

Elle répondit au sourire du jeune Ar qui se montrait toujours aussi attentionné, que ce soit envers elle ou envers sa famille. Le caractère compatissant que l’homme exprimait envers autrui était sans doute ce qui lui manquait le plus depuis qu’elle ne vivait plus avec lui dans les montagnes. Alors que la jeune femme avait commandé un thé –vert pour la peine- Eléazar se laissa tenter par de l’alcool. Enfin, du vin chaud, rien de bien dramatique. Voilà qui aura de quoi réchauffer également ce grand homme en un rien de temps. Hyline n’eut pas particulièrement de souvenir que l’Ar était un grand amateur d’alcool de toute façon.

- Eh bien…Parce que c’est un bel endroit déjà. Je pense que les montagnes sont ce qui convient de mieux pour des animaux comme eux, tu ne crois pas ? Et puis ensuite, ils ne sont pas aussi frileux que toi ! lança t-elle, taquine.

Enfin, chaque Laüd avait ses préférences bien sûr. Mais les animaux en eux-mêmes avaient un plumage et pelage capable de bien les isoler des températures extrêmes. Cela dit, il pouvait y avoir des Laüds plus frêles que d’autres, avec des densités de plumages et fourrure différentes. Cièlã était une Laüd qui n’avait jamais eu de problème avec la saison froide en tout cas. Hyline se souvenait encore du plaisir qu’elle pouvait avoir à se rouler dans la neige et à en jeter sur ses camarades d’un simple battement d’aile pour s’amuser. L’agricultrice savait cependant que la Laüd du jeune homme n’était pas vraiment de cette nature. Elle appréciait d’avantage le confort et le froid n’était probablement pas sa tasse de thé. Hyline écouta attentivement les paroles de son amie tandis que les boissons désirées furent apportées. La jeune femme attrapa sa tasse dans le creux de ses mains, la cernant de toute part pour savourer rien que cette chaleur sur sa peau.

- Tu pars bientôt ? demanda t-elle, se disant malheureusement que de tout le temps qu’il sera en voyage, les deux jeunes gens ne pourront plus se revoir, tu sais déjà où tu vas aller ? Ou par où commencer ?

Le monde était vaste. Hyline, rien que pour ça, c'était toujours demandé si les Laüds du Panlaüd étaient réellement les derniers. Pour peu qu'on en savait, c'était le cas. Nul part dans le monde d'autres Laüds avaient été signalé. Mais le monde regorgeait de tellement de mystère. Est-ce qu'il y avait un endroit où d'autres Laüds vivaient encore caché ? Ces créatures étaient si grandes, elles passeraient si difficilement inaperçues. S'il devait y en rester caché ailleurs, ce serait un ou deux dans des endroits très reculé, inaccessibles aux humains sur des kilomètres. Mais les derniers Laüds de ce monde s'étaient tous rassembler dans le Panlaüd. Ils devaient bien avoir leurs raisons de l'avoir fait. Du moins, leurs ancêtres en avaient eut. La taille du temple devait y être pour beaucoup. C'était le plus grand connu à ce jour et c'était rien de le dire ! C'était aussi le mieux conservé et il devait avoir une grande valeur sacrée aux yeux des Laüds. Encore une fois, de ceux de l'époque surtout. Il serait difficile d'avoir des réponses claires à ce genre de question à moins de tomber sur quelqu'un vivant depuis plusieurs siècles !

Hyline sourit à la réponse que Eléazar essayait de faire passer d'un air vexé. Non, bien sûr qu'il n'était pas frileux. Depuis le temps qu'il vivait à la dur chez les Gardiens, il lui faudrait plus qu'une saison froide pour l'affaiblir. Surtout lui. Les Ars ne manquaient par ailleurs jamais de peaux à tanner pour de nouveaux vêtements toujours plus chauds. Dans ses souvenirs, Hyline se rappelait du jeune Bakëor dont le père était tanneur et avait déjà eu l'occasion de lui apprendre un peu le métier avant qu'il ne parte pour devenir Gardien. Sous l'enseignement d'autres Ars qui avaient appris le tannage, il était devenu particulièrement doué. Bien qu'il ai été un rude gaillard dans les souvenirs de la jeune femme, elle avait vu en lui de véritables doigts de fée pour concevoir tous types d'habits. De part leurs familles, pour pas mal d'entre eux, les Ars enrichissaient grandement le temple. Les plus riches de bases pouvaient ramener les plus belles étoffes de leurs anciennes demeures. A l'inverse, les enfants de familles plus modestes, voire pauvres, étaient le genre d'enfants qui apprenaient à manier la fourche avant dix ans et avaient en eux les bases d'un savoir faire faute d'avoir des richesses. Et on l'apprenait tôt au temple : la connaissance était une grande richesse. Au fil des générations de Gardiens, leur indépendance vis à vis du reste du Royaume s'était naturellement faite.

- Oui, fit la jeune femme à la réponse de l'homme sur les villes, je me doute bien que tu ne pars pas en excursions dans des endroits que tout le monde connaît.

C'était quand même bizarre cette idée de l'homme de vouloir en voir toujours plus, mais pourquoi pas après tout ? Même s'il avait sans doute dû parcourir plus d'une fois le royaume, il n'avait sans doute pas trouver le temps de le passer au peigne fin en profondeur, à cause de son devoir de Gardien qui ne lui permettait nullement ce genre d'attardement sur son temps. Cela dit, est-ce qu'il y avait vraiment des endroits qui valaient le coup qu'on y traînent ? Qu'est-ce que Eléazar voulait voir qui lui paraissait si inconnu ? A part le reste du monde bien sûr. Le pacte avec les Laüds interdisaient ces derniers de quitter le royaume, et ce qui liait un Ar à son Laüd l'empêchait de ce fait de voir par delà les frontières du pays. Mais bon. D'un autre côté, il y avait quoi ? Au sud, un désert brûlant peuplé de tribus plus ou moins hostiles. Au nord, c'était encore pire avec cet empire fermé à tout le monde. D'un côté, le pays de Vitenëul aurait pu être sympa à découvrir s'il était pas atteint du même mal que Hetenlaüd était en train d'avoir. Et enfin, il y avait l'océan de l'autre côté, avec quelques îles, mais sans plus.

- Vous serez toujours les bienvenus, assura Hyline après une nouvelle gorgée de thé, et si tu as besoin de quoi que ce soit à ce moment là, que ce soit de soins, de nourritures ou même d'hospitalité quelconque, tu seras bien servi.

Les Ars avaient plus de liberté quand il s’agissait de se déplacer au sein du royaume. Mais les Elèves et les Apprentis étaient déjà plus encadrés, et étaient sous la responsabilité de leurs aînés. Hyline n’ayant jamais été Ar, elle n’avait pas eu autant d’occasion qu’Eléazar de voyager un peu partout. Elle avait bien sûr déjà été dans divers endroits avec sa Laüd, mais n’avait jamais pu s’éloigner longtemps ou trop loin, ce qui était normal quand on était pas un Ar pleinement accompli. Depuis qu’elle avait rejoint Mëkir, elle ne voyageait plus vraiment, sauf en de rares occasions, notamment comme aujourd’hui pour rejoindre le Port et la dernière fois pour aller à la capitale. Mais c’était toujours des voyages pour des raisons précises, jamais pour le simple plaisir de connaître un peu mieux le monde. Pourtant, étant donné qu’elle n’était plus lié par le contrat des Ars, rien ne l’empêchait même de parcourir les pays au-delà des frontières –même si ce n’était pas trop recommandé en ce moment-.

- Bien sûr, répondit la jeune femme, c’est tout le royaume que nous…Que vous protégez. Et d’ailleurs, les plus petits hameaux sont souvent les premiers attaqués en cas de guerre et les plus fragiles. L’armée du royaume à tendance à se focaliser sur les villes plus imposantes alors c’est bien aux Gardiens de compléter les rangs pour défendre tous les autres.

Le fait que certaines bourgades étaient si petites et si isolées était la raison pour laquelle elles étaient souvent un peu délaissées. Les villes et villages plus grands qui enrichissaient le royaume étaient généralement bien visibles sur des cartes. Mais quand il s’agissait d’une dizaine de petites maisons coincées au milieu d’un bois ou au cœur d’une vallée, c’était autre chose.

- Ne vous pressez pas plus que nécessaire, répondit Hyline, je suis patiente et je me doute bien que vous avez pour le moment d’autres priorités au Panlaüd.

Avec tout ce qui arrivait en ce moment au pays, c’était normal que tout le monde n’ait pas le temps de s’accorder une après-midi pour aller se retrouver entre amis, surtout pour les Gardiens. Hyline devait bien avouer que si elle n’avait pas autant de responsabilité à la ferme, elle aurait volontiers voulu accompagner le jeune Ar dans son périple. Ce dernier paru subitement inquiet sur la présence de la jeune femme en ces lieux. Mais il n’avait pas vraiment à s’en faire. Ce n’était pas la première fois que la demoiselle gagnait ainsi le Port. Elle avait plutôt l’habitude, ça restait dans un secteur qu’elle connaissait relativement bien.

- Eh bien…Je suis partie dans la matinée, j’ai dû mettre quatre bonnes heures. Mais il faut dire que ma jument n’était pas des plus pressées non plus ! C’est avec elle que je suis venue mais tu sais, je connais bien le chemin. Je n’ai pas forcément besoin d’être accompagnée. Alors ne t’en fais pas pour ça. Je vois bien ton regard !

Elle sourit amusé avant de finir le thé qu’elle avait toujours au creux de ses mains tant qu’il était encore chaud.

Hyline ne regrettait pas particulièrement le fait qu’elle n’était plus là pour aider les Gardiens à protéger Hetenlaüd. Elle ne regrettait pas sa décision d’avoir quitté le Panlaüd, même si ce retour en arrière l’avait attristé. Rien ne pouvait plus l’attrister que la perte de sa Laüd, et elle n’avait simplement pas eu le cœur à se lier avec un autre. Elle n’avait pas été assez forte pour ça. Mais d’un autre côté, peut-être qu’un jour elle aura l’occasion de faire à nouveau sa part dans la défense du royaume, d’une manière ou d’une autre. Eléazar avait raison de dire que les Gardiens n’étaient pas seulement des machines à tuer, prêt à combattre lors d’une quelconque bataille. Ils pouvaient faire bien plus. Ils pouvaient tout faire en vérité, du moment qu’ils ne dépassaient pas les frontières et que c’était pour le bien du peuple. Des créatures aussi puissantes que les Laüds étaient toujours utiles de quelques manières que ce soit. Pour ça, lui et Hyline étaient d’accord sur le même point.

- Jamais je ne penserais que vous m’oubliez, répondit Hyline avec un petit sourire amusé, j’ai hâte de vous revoir.

Enfin, surtout Alyanne, vu que Eléazar était déjà face à elle. Vive le hasard de l’avoir mis sur la route de la jeune fille ! Mais lorsque les deux Ars viendront lui rendre visite en même temps, ce sera vraiment un pur bonheur et l’agricultrice aura en plus deux Laüds plutôt qu’un devant les yeux. Ils étaient si rares dans la région ! Hyline sourit de plus belle au jeune homme. Il était vrai que son sens de l’orientation n’était pas trop mal et lui était d’une grande aide pour se déplacer seule, chose dont elle avait l’habitude. Elle termina son thé avant de répondre :

- Je ne dirais jamais non à plus de compagnie de votre part. Si cela ne te dérange vraiment pas, ni toi, ni Zelfyne d’ailleurs, alors j’accepte bien évidemment que tu fasses un bout de chemin avec moi.

Elle jeta un œil vers la fenêtre de l’auberge avant d’ajouter :

- Il me semble que nous avons droit à une éclaircie d’ailleurs. Et si nous en profitions pour nous mettre en route ? J’aimerais tout de même être de retour assez rapidement. Ils doivent tous m’attendre à la maison. Je n’ai pas l’impression que la tempête soit pour maintenant en tout cas.

Sa monture aussi avait très certainement envie de rentrer le plus vite possible et devait grandement espérer pouvoir se reposer dans son écurie avant la moindre averse, si averse il devait y avoir. La jeune fille paya donc sa boisson –quoi que puisse en dire Eléazar car elle connaissait la galanterie de l’homme !- avant de proposer à l’Ar d’y aller. Il n’aurait qu’à chercher sa Laüd pendant que Hyline chercherait sa jument.

- On se retrouve à l’entrée du port ? proposa t-elle avant de quitter les lieux.

Elle avait laissé l’animal pas très loin d’ici, mais avait quand même un peu de marche à travers les quais pour retourner jusqu’à son chariot. Une fois chose faite, elle monta à bord avant d’attendre son compagnon de route et son immense monture pour pouvoir se mettre en chemin.