[Terminé] En garde ! [ PV Ásmundr Krönos. ]

Ermaëlle était bien placée pour savoir que les domestiques savaient toujours beaucoup de choses. Les serviteurs étaient comme des esprits. Peu de personnes faisaient attention à eux, et ils avaient accès à toutes les pièces, ou presque, de la demeure de leurs employeurs. Qu'ils finissent par savoir beaucoup de choses sur les habitants des lieux ou l'endroit en lui-même était logique, bien que les maîtres des lieux semblaient l'oublier, parfois. Aussi, la jeune femme ne se formalisa pas du fait que Syrià ait entendu quelques petits bruits de couloirs à son propos.

« Ne faites pas cette tête. commença l'ancienne esclave, sur un ton compatissant. Vous oubliez à qui vous parlez. Vous savez sûrement autant de choses sur cette demeure que j'en connaissais sur celle des Herzok. »

Aujourd'hui encore, Ermaëlle était parfaitement capable de tracer le plan de la demeure dans laquelle elle avait vécu une partie de sa vie. Elle était d'ailleurs sûre que certains esclaves ou domestiques connaissaient mieux la demeure de leurs maîtres, que ces derniers ne la connaissaient. D'un autre côté, connaître  un logis sur le bout des doigts était essentiel pour être un domestique, ou un esclave, convenable. A toute heure du jour ou de la nuit, il fallait être capable de pouvoir répondre aux attentes des habitants des lieux le plus rapidement et le plus efficacement possible.

Ermaëlle frémit légèrement en sentant la pommade sur sa peau lésée. Cependant, une fois cette première impression passée, la jeune femme se détendit à nouveau. Elle ne voulait pas causer des difficultés à Syrià alors qu'elle avait gentiment accepté de lui apporter quelques soins. Et la domestique était bien plus douce dans ses soins que certains médecins que Maître Herzok faisait venir quand certains de ses esclaves étaient mal-en-point. L'ancienne esclave se demandait même si certaines bêtes n'étaient pas mieux traitées qu'eux. D'un autre côté, un très bon destrier valait parfois d'avantage qu'un esclave. La différence de soin s'expliquait en partie...

Quand l'autre jeune femme parla de Kartendark, Ermaëlle ne put s'empêcher d'être nostalgique quelques instants. Ce pays blanc... Son pays blanc... Cependant, l'ancienne esclave retourna rapidement à la réalité. Syrià avait de bonnes raisons de craindre l'Empire, elle ne pouvait pas le nier. Après tout, elle ne le connaissait pas comme elle le connaissait. Bien qu'esclave, la jeune femme avait été élevée parmi les livres. Aussi, elle savait que les choses n'étaient pas toujours ce qu'elles semblaient être. Si l'Empire n'avait pas une très bonne réputation, il avait tout de même eu son lot de penseurs, de souverains éclairés et de guerriers exceptionnels. Mais ces gens avaient fini dans l'oubli, hélas. Et quand Ermaëlle parlait de cela à ses quelques amis, rares étaient ceux qui la croyaient... Mais comment leur en vouloir ? Cette partie de l'histoire était comme effacée pour les habitants de l'Empire. Si même là-bas personne n'avait souvenance de ces personnes, il n'était pas étonnant qu'il en soit de même à Hetenlaüd...

Mais malgré cette vision des choses, Ermaëlle se rendait compte qu'elle le craignait aussi ses terres de naissance, à présent... Si un ressortissant de Kartendark lui mettait la main dessus, la jeune femme ne donnait pas chère de sa peau... Et si par malheur Kartendark finissait par avoir le dessus sur Hetenlaüd... L'ancienne esclave serait tout aussi en danger que les Hetenlaüdors, c'était un fait... Comme elle comprenait les craintes de Syrià... Et toutes les belles histoires qu'Emaëlle avait pu lire par le passé n'arrivaient pas à lui faire oublier que si l'Empire arrivait à la retrouver, elle n'y survivrait pas...

« … Comme je comprends votre peur et vos craintes... avoua Ermaëlle, avec un soupir. Mais je ne pense pas qu'une telle chose puisse se produire sans que tout ait été fait pour l'empêcher. Hetenlaüd n'est pas sans défense. Il en faudrait beaucoup pour que le Royaume ne s'écroule. »

Après tout, Hetenlaüd était pourvu d'une bonne armée et les Gardiens étaient aussi présents pour éviter qu'une telle chose se produise. Syrià n'avait rien à craindre. Il en faudrait beaucoup pour percer les défenses de ce Royaume. Elles étaient à l'abri. Même Ermaëlle devait avouer que ces terres lui avaient apporté une certaine protection. D'un autre côté, passer la frontière était difficile pour tout le monde, même pour ses poursuivants. Mais ce n'était pas une raison pour ne plus se montrer méfiante. L'ancienne esclave savait qu'On ne laisserait pas le livre lui échapper. Ce n'était qu'une trêve, qu'on lui accordait. La même trêve qui séparait Hetenlaüd et Kartendark. Une trêve à couteaux tirés...

Ermaëlle espérait aussi de tout cœur que cette sécurité durerait éternellement. Qu'elle ne vivrait pas dans la peur de se faire rattraper jusqu'à la fin de ses jours ou dans la peur de tout perdre à cause d'un livre dont elle n'avait jamais voulu. Si seulement il lui était possible d'effacer cette partie de sa vie d'un revers de la main. Si seulement ce livre ne lui était pas tombé entre les mains... Si seulement... Bien sûr, des choses positives lui étaient arrivées, mais à quel prix ? Au prix de sa culture, de son foyer ? De la vie de sa pauvre maîtresse, qui n'avait pas mérité une mort aussi atroce ? L'enlumineuse était en sécurité pour le moment, mais pour encore combien de temps ? Combien de temps faudrait-il encore avant qu'On ne la retrouve ? Des mois ? Des années ? Si les frontières la protégeaient pour le moment, elles ne pouvaient lui rendre tout ce qu'elle avait perdu...

« Puisse votre vœu être exaucé. » se contenta de dire Ermaëlle.

Par qui, la jeune femme n'en avait aucune idée, cependant. Si elle avait toujours accordé un grand intérêt aux contes et aux légendes de son Empire de naissance, Ermaëlle s'était toujours montrée méfiante envers la religion. Si les Dieux étaient si puissants, au point d'avoir créer leur Monde, pourquoi ne pouvaient-ils pas faire en sorte que chacun puisse vivre en paix ? Pourquoi lui avoir prit tout ce qu'elle avait ? Pourquoi l'avoir forcée à s'exiler ? Malgré toutes ces questions qui lui envahissaient l'esprit en entendant ce mot, l'enlumineuse comprenait tout à fait que certains trouvent rassurant le fait de vouer leurs prières à de possibles Divinités. Mais ce n'était décidément pas quelque chose pour elle...

Les soins terminés, Ermaëlle remercia l'autre jeune femme sur un ton amical. Puis, quand elle fut partie, l'ancienne esclave remit ses jambières puis ses bottes. Ensuite, la jeune femme se redressa doucement, afin de laisser à ses jambes le temps de se réhabituer à son propre poids. Une fois assurée de ses appuis, l'enlumineuse récupéra ses quelques effets personnels avant de quitter la petite pièce. S'aidant de son bâton de marche pour rejoindre l'endroit où le thé était servit d'habitude, Ermaëlle frappa doucement à la porte puis s'en recula, attendant qu'on lui donne la permission d'entrer. On ne savait jamais, Ásmundr et son père étaient peut-être en train de discuter. Aussi, l'enlumineuse voulait être certaine de ne pas les déranger.

Au bout de quelques instants, une voix résonna de l'intérieur de la pièce, lui indiquant qu'elle pouvait entrer. Ce que la jeune femme fit immédiatement. Une fois à l'intérieur de la pièce, Ermaëlle déposa son bâton de marche contre un mur, afin de ne pas s'encombrer inutilement. Elle pouvait encore tenir sur ses jambes. Ensuite, l'ancienne esclave se tourna vers les personnes déjà présentes dans la pièce. Mieux valait s'excuser de son retard. Sa petite promenade involontaire dans la demeure des Krönos avait prit un certain temps, après tout.

« Je vous prie d'excuser mon retard. commença la jeune femme, en inclinant la tête. Ce n'est pas le fait de Syrià, qui s'est très bien occupée de moi, mais de mes propres rêveries. Elles m'ont fait perdre la notion du temps. » termina-t-elle, quelque peu gênée.

Rêveries lui ayant fait perdre son chemin également. Mais le principal était que Syrià ait eu le temps de la soigner. Ermaëlle se demandait bien si son traitement serait plus efficace que ceux qu'elle avait déjà utilisés. Si c'était le cas, peut-être que la servante accepterait de lui donner quelques conseils ? L'enlumineuse pouvait toujours lui demander. Qui sait, sa réponse serait peut-être positive.

Ermaëlle se contenta de hocher la tête et s'installa comme cela lui était demandé. Quand le thé fut servit, l'ancienne esclave se garda pendant quelques instants de prendre la tasse, afin de ne pas se brûler le bout des doigts. Il n'y avait guère qu'à Karn que la jeune femme buvait ses infusions à peine refroidies. Le froid était tel parfois que c'était bien la seule manière efficace de se réchauffer pendant quelques secondes. Mais ici, il ne faisait pas particulièrement froid. Aussi, boire son thé refroidit, voire glacé comme elle le faisait parfois avec les infusions que l'ancienne esclave se faisait chez son amie, n'était pas un problème.

En parlant d'Ismelle... Ermaëlle lui avait promit un peu d'aide, pour les préparatifs de son mariage. Avec les autres amies de la jeune femme, l'affaire serait entendue rapidement. A croire que Farban n'aurait pas grand chose à faire en revenant ! Mais les autres membres du groupe n'arriveraient pas avant le milieu de l'après-midi. Et étant donné que l'ancienne esclave n'était pas censée travailler aujourd'hui... Pourquoi ne pas continuer ses recherches ? Il lui fallait un foyer avant l'hiver. C'était l'échéance qu'Ermaëlle s'était fixée. Encore fallait-il trouver l'endroit parfait.

Endroit parfait pour lequel la jeune femme n'avait pas énormément de critères. Elle ne souhaitait qu'un toit sain et des murs sains. Si seulement certains propriétaires ne la regardaient pas étrangement en l'entendant parler pour la première fois. Son accent était donc si problématique ? A moins que cela ne soit à cause de la couleur de ses cheveux. En la voyant, une vieille dame l'avait traité de sorcière ! Sur le coup, Ermaëlle n'avait pas comprit cette réaction. Et si le jeune homme accompagnant la vieille femme s'était rapidement excusé pour elle, arguant qu'elle n'avait plus toute sa tête et qu'elle se comportait de la même façon avec sa propre fille qui avait également des cheveux roux, l'ancienne esclave avait été marquée par cette réaction. Au moins autant qu'elle l'avait été quand le voleur qu'Ebao et elle avaient appréhendé l'avait prise pour une sorcière. C'était donc ainsi que certains la voyait ? Comme une jeteuse de sorts ? L'une de ses créatures de contes qu'on pensait capable de se transformer en ours ou en loup ?

Si c'était le cas, il n'y avait rien d'étonnant au fait que certains refusaient de lui vendre leur bien, alors qu'elle avait un métier stable et bien assez d'argent pour faire une acheteuse convenable. Son accent, sa chevelure... Si seulement elle pouvait réellement jeter des sorts ! Elle changerait son apparence et sa voix, et on accepterait peut-être de la voir autrement que comme une étrangère ! L'espace de quelques instants, Ermaëlle s'imagina confier l'achat de son foyer à Ismelle. L'autre jeune femme pourrait peut-être conclure la vente à sa place... Personne n'en saurait jamais rien. Ismelle pourrait toujours dire qu'elle lui avait revendu le bien par la suite. Personne ne saurait que l'argent venait en réalité d'elle, l'étrangère.

« Allons bon, ce n'est pas une solution... » marmonna Ermaëlle, sans même s'en rendre compte.

Ermaëlle porta sa tasse à ses lèvres, buvant une gorgée de thé. Il fallait qu'elle se débrouille par elle-même. Son amie ne savait rien de ses déboires. A chaque fois qu'Ismelle lui posait une question sur ses recherches d'un nouveau foyer, Ermaëlle disait qu'elle n'avait rien trouvé ou que ce qu'on lui avait proposé ne lui convenait pas. Ismelle risquait de se mêler de cette histoire si son amie lui disait tout, et l'ancienne esclave tenait à s'en sortir seule. Elle devait y arriver. Si la jeune femme ne pouvait même pas se trouver un toit, comment pouvait-elle espérer prendre sa vie en main par la suite ?

En quelques instants, Ermaëlle sentit plusieurs regards se porter sur elle. Avait-elle fait quelque chose sortant de l'ordinaire ? La jeune femme eu beau réfléchir, à ses yeux, elle était restée parfaitement silencieuse. N'est-ce pas ? En y repensant, l'ancienne esclave avait quelques doutes. On semblait l'avoir entendue parler. C'était très certainement le cas. Mais qu'avait-elle dit exactement ? Ses paroles ne devaient pas être très anciennes, les autres personnes présentes dans la pièce auraient réagit avant, sinon.

Les choses lui revenaient petit à petit. Les paroles que les Krönos avaient du entendre étaient certainement liées à ses recherches. Après tout, c'était la dernière chose qui lui était venue à l'esprit. La jeune femme sentit ses joues rosir. Personne n'était au courant de ses déboires. Ermaëlle les avait toujours soigneusement dissimulés. Que répondre, alors ? Mentir ? L'ancienne esclave préférait éviter. Ismelle était un cas particulier. Avec son mariage approchant, l'autre jeune femme avait bien d'autres choses à gérer que ses recherches de logement. C'était surtout pour cela qu'Ermaëlle évitait de lui parler de ses recherches. Ismelle était vraiment quelqu'un de bien, mais l'ancienne esclave voulait qu'elle pense à elle.

« … Rien de bien grave. finit par dire la jeune femme. Il semblerait que j'ai pensé à voix basse. Veuillez m'en excuser. »

Ermaëlle avait bien conscience de ne pas en avoir assez dit. Mais commencer par s'excuser lui avait semblé être la meilleure chose à faire. A présent, il fallait que la jeune femme s'explique, même si elle n'aimait guère parler de ses faiblesses. Mais il fallait bien expliquer son précédent comportement. Si l'ancienne esclave ne le faisait pas, cela ne ferait que soulever d'avantage de questions. Autant clarifier la situation immédiatement.

« Trouver un logement s'est révélé plus difficile que je ne le pensais. ajouta Ermaëlle. Mais il ne s'agit que d'une broutille, rien de plus.  Il me reste encore quelques mois pour m'installer. Et sinon... Je reprendrai mes recherches au printemps, je suppose. La jeune femme marqua une pause, avant de reprendre. Mais ne faites pas attention à tout cela. Je finirais bien par trouver une solution. »

Ermaëlle savait ce qu'il se passait, quand le froid arrivait. Certains propriétaires augmentaient les prix de leurs biens, afin de profiter au mieux de la détresse de certaines personnes. Et si la jeune femme avait les moyens de se trouver un logement décent pendant les belles saisons, elle ne voulait pas se retrouver avec un taudis au même prix. Ismelle et Farban accepteraient peut-être de l'héberger quelques mois de plus, même si l'ancienne esclave préférait éviter cette situation. L'enlumineuse trouverait une solution avant d'être au pied du mur. Elle s'en sortirait.

Fâcheux était le mot juste. Ermaëlle ne pensait pas que les choses se révéleraient aussi complexes. A Karn, tout aurait été bien plus simple. Son accent n'était pas considéré comme étrange et sa proximité avec la plus douce des Herzok qui soit aurait rendu tout cela bien moins difficile à supporter. Ici, tout était différent. Ermaëlle n'avait qu'un accent dérangeant et un nom parfaitement inconnu. Un nom qu'elle avait elle-même inventé, au demeurant...

La jeune femme se souvenait parfaitement du moment où elle avait du se nommer par elle-même. Le garde qui avait accepté qu'elle passe la frontière lui avait demandé son nom. Au début, Ermaëlle avait craint qu'il ne s'agisse que d'un moyen de la retrouver. Aussi, elle n'avait pas voulu répondre, préférant s'enfermer dans un profond mutisme. C'était à ce moment-là que l'homme lui avait apprit son propre prénom, afin de la rassurer. Fyrn. Elle était en vie grâce à un dénommé Fyrn. Du bout des lèvres, Ermaëlle avait murmuré son prénom, avant de disparaître dans la nuit. Elle avait couru un moment, avant d'accepter de se retourner. Fyrn n'était plus là, évidemment... Mais Fyrnam était née...

De temps à autre, l'ancienne esclave s'imaginait retrouver ce Fyrn, afin de le remercier. De lui montrer qu'il n'avait pas eu tort de la laisser passer. De lui dire son nouveau nom. Comprendrait-il la référence à son propre prénom ? Ermaëlle s'était toujours dit que cela serait le cas. Mais l'enlumineuse doutait d'avoir le courage d'entamer des recherches pour le retrouver. Après tout, comme l'homme, elle n'avait connaissance que d'un prénom... C'était comme chercher une aiguille dans une botte de foin.

Ermaëlle sentit son cœur se serrer en entendant la suite des propos de la mère d'Ásmundr. Non, il n'en était pas question. Elle ne pouvait pas accepter... Les Krönos avaient déjà fait beaucoup pour elle. Pour trouver un toit, l'ancienne esclave voulait montrer qu'elle était capable de se débrouiller seule. Elle n'était plus une enfant. Du moins, Ermaëlle voulait y croire. Elle avait les moyens financiers et physiques d'atteindre son but. Il fallait qu'elle y parvienne. Il le fallait. Cela lui prendrait peut-être encore des mois, mais l'enlumineuse saurait se montrer patiente et perséverer.

« Sans vouloir vous offenser, je souhaite y parvenir moi-même. avoua la jeune femme, en baissant les yeux, visiblement mal à l'aise. Ce n'est pas contre vous, soyez-en assurée, et je vous remercie pour cette aide que vous proposez. Mais... Je pense pouvoir y arriver. Ce n'est qu'un problème d'accent, il semblerait, pas de finances. De plus, je ne suis pas à la rue pour autant. Attendre le printemps ne me dérange pas. Chaque chose en son temps. Ma patience sera peut-être récompensée. »

L'enlumineuse porta à nouveau sa tasse à ses lèvres, buvant une gorgée de thé. Un accent pouvait se perdre, se gommer. Ermaëlle le savait. Mais voulait-elle réellement en arriver là ? La jeune femme connaissait bien la réponse. Non. Une réponse des plus claires, des plus simples, mais l'ancienne esclave ne voulait pas rester au banc de la société à cause de sa manière de parler. S'il lui fallait parler comme les Hetenlaüdors pour se faire entendre de certains d'entre eux, soit. Elle s'adapterait et perdrait un autre de ses souvenirs...